请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
开元十六年，十二月初六，辰时，紫禁城，奉天殿。
接连两场惨败的消息，如同两块沉重的巨石，压在每一个朝臣的心头。奉天殿中的气氛，压抑得仿佛凝固了一般。萧彻坐在龙椅上，面色灰败，双目之中，布满了血丝。他已经连续两夜未曾合眼，每次闭上眼，眼前便会浮现出那些在柔然铁蹄下惨死的将士身影。
朝会已经开始了一刻钟，却无人发言。所有人都低着头，噤若寒蝉，生怕一不小心，便触怒了正处于暴怒边缘的天子。
终于，有人打破了这令人窒息的沉默。
站在文官班列之首的李丞相——李善，缓缓出列。他已年过花甲，须发皆白，身形佝偻，但那双浑浊的老眼中，此刻却闪烁着一种决绝的光芒。他走到丹陛之下，撩起官袍的下摆，缓缓跪倒在地。
“陛下，老臣，有本要奏。”他的声音，苍老而沙哑，却带着一种不容置疑的分量。
萧彻看着他，疲惫地道：“李爱卿，有何事要奏？”
李善没有直接回答，而是从袖中，缓缓取出一份厚厚的奏章，双手高举过头顶，朗声道：“陛下！老臣，与朝中四十七位同僚，联名上书，恳请陛下，以太师林砚为主帅，总领北伐诸军事宜！”
此言一出，整个奉天殿，顿时一片哗然。
那些保守派官员，一个个脸色大变。他们万万没有想到，李善这位一向中立、不问世事的老丞相，竟然会在这个时候，带头为林砚请命！
而林派官员，则是精神一振。他们仿佛看到了黑暗中，出现了一丝曙光。
萧彻看着李善手中那份厚厚的奏章，看着那上面密密麻麻的签名，心中，百感交集。他沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音有些干涩：“李爱卿，你们……这是何意？”
李善抬起头，目光直视着萧彻，声音中，带着一种痛心疾首的意味：“陛下！老臣侍奉三朝，历经风雨，从未见过如此危急之局面！柔然大军压境，幽州危在旦夕！我朝两度出兵，两度惨败，损兵折将，元气大伤！如今，朝中已无可用之兵，亦无可担此重任之将！”
他顿了顿，声音变得更加沉重：“陛下！老臣知道，陛下与太师之间，多有龃龉。但，国难当头，个人恩怨，当置于一旁！太师之才，旷古烁今，无论是治国，还是用兵，皆远胜老臣等百倍！如今，能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾者，唯太师一人而已！”
他说着，重重地磕了一个头，额头撞击在金砖地面上，发出“咚”的一声闷响：“陛下！为了这大雍的江山社稷，为了这京城的万千百姓，老臣，恳请陛下，放下成见，请太师出山！”
“臣等，恳请陛下，请太师出山！”
李善身后，那四十七位联名上书的官员，齐齐跪倒在地，异口同声地喊道。他们的声音，汇聚在一起，在空旷的奉天殿中回荡着，形成了一股强大的声浪，冲击着萧彻的心灵。
萧彻看着眼前这一幕，心中，如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，一齐涌上心头。他何尝不知道林砚的能力？他何尝不想让林砚去退敌？可是，他拉不下那个脸！他是天子，是九五之尊！让他去向一个被他猜忌、被他打压的臣子低头认错，他做不到！
他咬着牙，沉默着，一言不发。
这时，跪在地上的户部尚书张允，也抬起头，高声道：“陛下！臣，也恳请陛下，请太师出山！臣，愿以身家性命担保，太师此去，必能平定柔然，凯旋而归！”
“陛下！臣等，也愿以身家性命担保！”又有十几位官员，齐声喊道。
萧彻看着那些跪在地上的臣子，看着他们脸上那恳切的表情，心中那道坚固的防线，终于开始松动了。他缓缓闭上眼睛，长长地叹了一口气。那叹息声中，充满了无奈，充满了挣扎，也充满了……屈服。
他睁开眼，看着李善，声音沙哑地道：“李爱卿，你……你替朕，去一趟太师府吧。”
李善闻言，心中一喜，但脸上却不敢表现出来，只是恭恭敬敬地磕了一个头，道：“老臣，遵旨。”
十二月初六，午时，太师府。
李善的车驾，在太师府门前停下。他走下马车，看着那扇紧闭的大门，深吸了一口气，然后，走上前去，叩响了门环。
开门的是周淮。他看到李善，微微一怔，然后，连忙躬身行礼：“李相爷，您怎么来了？”