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开元十六年，十一月二十二，辰时，紫禁城，奉天殿。
林砚的出现，让整个朝堂瞬间陷入了一片诡异的寂静。那些刚才还在极力举荐周王的保守派官员，一个个如同被掐住了脖子的鸭子，张大了嘴巴，却发不出任何声音。他们万万没有想到，那个据说已经病入膏肓、卧床不起的林太师，竟然会在这个时候，出现在奉天殿上！
林砚的步伐很慢，每一步，都似乎要耗费极大的力气。他拄着那根磨得光滑的竹杖，身体微微佝偻着，脸色依旧带着几分病态的苍白。但他的目光，却锐利如刀，扫过殿中那些惊慌失措的面孔，最终，落在了御座之上的萧彻身上。
他缓缓躬身，行礼道：“臣，林砚，参见陛下。”
萧彻看着林砚，目光中充满了惊疑不定。他不是病得快死了吗？怎么又出现在这里？他下意识地想要质问，但话到嘴边，又咽了回去。眼下，柔然大军压境，正是用人之际，林砚虽然让他猜忌，但他的能力，却是毋庸置疑的。
“太师……你……你怎么来了？”萧彻的声音，有些干涩。
林砚直起身，平静地道：“臣听闻边关告急，心中忧虑，不敢安居病榻。特来为陛下，举荐一位退敌之人。”
萧彻眼中闪过一丝希望：“哦？太师要举荐何人？”
林砚的目光，缓缓扫过殿中那些武将，最终，落在了站在武官班列末尾的一个身影上。那人，约莫四十岁出头，身材魁梧，面容黝黑，一双大手，布满老茧。他穿着一身洗得发白的旧铠甲，低着头，沉默不语，仿佛与这金碧辉煌的奉天殿格格不入。
“臣，举荐振威校尉，岳霆。”林砚缓缓说出了那个名字。
大殿中，再次响起一片哗然。
“岳霆？那是谁？”
“好像是个从五品的校尉，一直在京营中担任操练教官，从未上过战场！”
“太师是不是病糊涂了？竟然举荐这么一个无名小卒？”
那些保守派官员，纷纷摇头，面露不屑之色。就连萧彻，也是皱起了眉头。岳霆这个名字，他从未听说过。
“太师，这岳霆……是何许人也？”萧彻问道。
林砚平静地道：“岳霆，乃前朝名将岳飞之后。他自幼熟读兵书，精通兵法，尤其擅长步骑协同作战。多年来，他一直潜心研究柔然骑兵的战法，并针对性地创出了一套‘以步制骑’的战术。臣以为，由他领兵，可破柔然。”
“岳飞之后？”萧彻的眉头，皱得更紧了。岳飞的名头，他自然是知道的。但，那毕竟是前朝的事情了。而且，岳霆从未有过实战经验，贸然让他统领大军，岂不是拿国运开玩笑？
他沉吟了片刻，最终还是摇了摇头，道：“太师，岳霆虽有家学渊源，但毕竟未经战阵。朕，不能将数万大军的性命，交到一个毫无经验的人手中。”
他顿了顿，目光扫过殿中那些武将，朗声道：“传朕旨意：命定远将军赵桓，率京营三万精锐，即刻北上，驰援幽州！”
赵桓，是京营副将，也是萧彻较为信任的一位将领。他曾参加过几次平定西南土司叛乱的战斗，虽然算不上什么名将，但也算是有些经验。萧彻认为，由他领兵，至少比那个名不见经传的岳霆，要稳妥得多。
林砚看着萧彻，张了张嘴，似乎还想说什么，但最终，还是闭上了嘴，默默地退回了班列之中。他的眼中，闪过一丝不易察觉的失望，但更多的，却是一种了然。他知道，萧彻不会轻易相信他的话。有些事情，必须让萧彻亲身经历过，他才会明白。
十一月二十五，幽州城外，桑干河畔。
赵桓率领的三万京营精锐，经过三日急行军，终于抵达了幽州附近。然而，他们还没来得及与幽州守军汇合，便在桑干河畔，遭遇了柔然骑兵的伏击。
呼延灼早已料到朝廷会派援军，他故意放缓了对幽州的攻势，将主力埋伏在桑干河南岸的一片丘陵地带。当赵桓的大军，半渡桑干河时，埋伏已久的柔然铁骑，如同山洪暴发一般，从四面八方冲杀而出！
赵桓的军队，大多是京营的少爷兵，平日养尊处优，缺乏实战经验。他们从未见过如此凶悍的敌人，更从未经历过如此残酷的厮杀。面对柔然骑兵那排山倒海般的冲锋，他们瞬间便乱了阵脚，被冲得七零八落。