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开元十六年，十二月初七，辰时，太师府。
冬日的清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在城市上空，仿佛预示着某种不祥。太师府门前，今日却是另一番景象。朱漆大门洞开，门前的石阶，被洒扫得一尘不染。府中上下，皆换上了崭新的衣裳，列队而立，神情肃穆。
因为，今日，陛下要亲自驾临。
辰时三刻，一队銮驾，缓缓出现在街角。没有华丽的仪仗，没有喧嚣的鼓乐，只有一顶明黄色的龙辇，在数十名锦衣卫的护卫下，沉默地向太师府行来。龙辇的帷幔低垂，遮住了里面那位九五之尊的面容，却遮不住他身上散发出的那种沉重与压抑。
龙辇在太师府门前停下。一只戴着白玉扳指的手，缓缓掀开帷幔，露出了萧彻那张略显憔悴的面容。他看了一眼太师府那敞开的朱漆大门，深吸了一口气，然后，在陈矩的搀扶下，走下了龙辇。
他没有让陈矩通报，而是径直，向太师府内走去。门口的侍卫，想要阻拦，却被陈矩用一个严厉的眼神制止了。
萧彻的脚步，有些沉重。他走过影壁，穿过庭院，来到了正堂之前。正堂的门，敞开着。他一眼便看到了，那个坐在主位之上的身影。
林砚穿着一身洗得发白的素白布衣，外罩一件玄色大氅，静静地坐在那里。他的脸色，依旧带着几分病态的苍白，但目光，却平静如水，仿佛早已预料到萧彻的到来。他没有起身迎接，只是缓缓抬起头，看着站在门外的萧彻，微微颔首，算是行了一礼。
“陛下，来了。”他的声音，平静，淡然，听不出任何情绪的波动。
萧彻看着林砚那副从容不迫的模样，心中，五味杂陈。他迈步，跨过门槛，走进了正堂。他没有坐上主位，而是在林砚下首的一张椅子上，坐了下来。
正堂中，只剩下他们二人。陈矩和周淮，都自觉地退到了门外，并将门轻轻带上。
沉默。良久的沉默。
最终，还是萧彻率先打破了沉默。他的声音，有些沙哑，带着一种从未有过的疲惫与无奈：“太师，朕……朕错了。”
林砚看着他，没有说话。
萧彻继续道：“朕，不该听信那些小人的谗言，猜忌于你。朕，不该暂停科学院的拨款，不该废止那些利国利民的改革。朕，更不该……不该派那些宦官，去军中掣肘秦烈。如今，柔然大军压境，幽州危在旦夕，朕……朕才知道，谁才是真正为国为民的忠臣。”
他说着，站起身来，走到林砚面前，深深地，鞠了一躬：“太师，朕，恳请你，出山，救救这大雍的江山社稷。”
林砚看着萧彻那弯下的腰，看着他脸上那真诚的悔恨之色，心中，亦是感慨万千。他沉默了片刻，然后，缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的分量：“陛下，臣，可以出山。但，臣，有几个条件。”
萧彻直起身，连忙道：“太师请讲！莫说几个，便是几十个，朕，也全部答应！”
林砚竖起第一根手指：“第一，臣此次出征，需全权统辖前线所有军政事务。从将领的任免，到兵力的调配，再到粮草的筹措，所有事宜，皆由臣一人决断。任何人，不得干涉。包括……陛下在内。”
萧彻闻言，脸色微微一变。他知道，这意味着，他将彻底失去对前线大军的控制权。但，他别无选择。他咬了咬牙，点头道：“朕，准了！”
林砚竖起第二根手指：“第二，所有派往各军的宦官监军，必须全部撤回！一个不留！臣的军中，不需要那些阉人，指手画脚！”
这个条件，更是直接戳中了萧彻的痛处。那些宦官监军，是他费尽心机安插进军中的眼线，是他用来制衡林砚和秦烈的重要棋子。如今，要全部撤回，等于自断臂膀。但，想到那两场惨败，想到那八万阵亡将士，他再次咬了咬牙，点头道：“朕，也准了！”
林砚竖起第三根手指：“第三，臣出征期间，朝廷必须全面恢复所有被废止的改革措施！尤其是《劳工保护条例》，必须严格执行！科学院，必须恢复拨款！所有被罢免的改革派官员，必须官复原职！”
萧彻的脸色，变得更加难看了。这三个条件，一个比一个苛刻，几乎是将他之前的所有决策，全部推翻！他沉默了很久，内心在做着激烈的斗争。最终，他还是缓缓点了点头，声音低沉地道：“朕……准了。”