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开元五年，七月十五，深夜，大雍科学院，机械实验工坊。
夏夜闷热，繁星满天。位于京城西郊的大雍科学院，在夜色中显得格外宁静。然而，位于科学院深处的一座独立的、由青砖砌成的机械实验工坊内，却依旧灯火通明。工坊的窗户，透出昏黄的灯光，在夜色中，如同一颗璀璨的明珠。空气中，弥漫着煤炭燃烧的呛人气味，与机油、金属的混合气息。工坊内，一座巨大的、造型奇特的、由钢铁与铜管构成的装置，正发出“呼哧呼哧”的声响，仿佛一头正在喘息着的、来自远古的巨兽。
装置的主体，是一个巨大的、横卧着的圆柱形铜制锅炉。锅炉下方，燃烧着熊熊的煤炭，将锅炉内的水，烧得滚沸。蒸汽，从锅炉顶部的管道中喷出，推动着一个巨大的、由铸铁制成的飞轮，缓慢而沉重地转动着。飞轮转动时，带动着一根连杆，连杆又带动着一个水泵，将水从低处，抽到高处。整个装置，运转得极为吃力，发出刺耳的金属摩擦声，仿佛随时都可能散架。
然而，在场的所有人，包括林砚在内，看着这台简陋而笨重的装置，眼中却都闪烁着无比激动的光芒。因为，他们知道，他们正在见证一个历史性的时刻——这台装置，正是世界上第一台，能够将热能转化为机械能的“蒸汽机”的雏形！
站在装置旁的，是一个年约五旬、双手布满老茧、面容黝黑的老工匠，姓孙，名有德。他是科学院新晋的院士，也是大明最顶尖的机械工匠之一。他年轻时，曾在军器局，参与过各种火器、机械的制造，积累了丰富的经验。加入科学院后，他按照林砚提供的思路，结合自己多年的实践经验，经过了无数次的失败与改进，终于，在今天晚上，成功地让这台蒸汽机的雏形，运转了起来！
“太师！成……成功了！”孙有德激动得声音都在颤抖，他指着那台正在运转的蒸汽机，老泪纵横，“它……它能动了！它能自己动了！”
林砚走上前去，伸手，轻轻触摸着那台还散发着热气的蒸汽机。他感受着那从金属表面传来的、微微的震颤，感受着那来自机械内部的、澎湃的动力，心中，也涌起一股难以言喻的激动。他比任何人都清楚，这台看似简陋的装置，意味着什么。它意味着，人类，从此拥有了除人力、畜力、水力、风力之外，一种全新的、更加强大的动力来源！它意味着，一场足以改变整个世界面貌的工业革命，即将在这片古老的土地上，拉开序幕！
“好！好！好！”林砚连说了三个“好”字，他转过身，看着孙有德，以及他身后那些同样激动不已的工匠们，郑重地道，“孙师傅，诸位师傅，你们辛苦了！你们，为大明，立下了一件不世之功！”
孙有德连忙摆手，憨厚地笑道：“太师，俺们可不敢居功！要不是您，给俺们画了那些图纸，讲了那些什么‘蒸汽’‘气压’的道理，俺们就算是想破脑袋，也造不出这东西来！太师，您才是真正的神人啊！”
林砚摇了摇头，笑道：“我不过是提供了一个思路而已。真正把它造出来的，是你们。是你们的双手，你们的智慧，你们的汗水，创造了这个奇迹。”
他走到那台蒸汽机旁，仔细地观察着它的每一个部件，然后，对孙有德道：“孙师傅，这台蒸汽机，虽然能运转了，但，还有许多地方，需要改进。你看，这锅炉的密封性，还不够好，有漏气的地方。这飞轮的转动，也不够平稳。还有这连杆、轴承的润滑，也需要改善。”
孙有德连连点头：“太师说得对！俺也看出来了！这玩意儿，劲儿是挺大，但就是太糙了！俺回头，再好好琢磨琢磨，把那些漏气的地方，都给堵上！再把那些零件，都打磨得更精细一些！”
林砚又道：“另外，你可以尝试，将蒸汽机，与其他的机械，连接起来。比如，可以把它连接到纺纱机上，看看能不能用蒸汽机，来带动纺纱机运转。或者，把它连接到矿山的排水泵上，看看能不能用它来抽取矿井中的积水。只有在实际应用中，才能发现问题，才能不断改进。”
孙有德眼睛一亮：“太师，您是说，把这铁家伙，用到纺纱、采矿上去？这主意好啊！俺明天就开始试！”
林砚点了点头，又嘱咐了几句，然后，才在周淮的陪同下，离开了机械实验工坊。
走出工坊，夜风迎面吹来，带着一丝凉意，让林砚的精神，为之一振。他抬头，望着夜空中那璀璨的星河，目光深邃。蒸汽机的雏形，已经诞生了。虽然它还非常简陋，非常笨重，效率也非常低下，但，它毕竟，迈出了最关键的第一步。他相信，在不久的将来，在孙有德等工匠的努力下，在科学院的推动下，蒸汽机，一定会越来越完善，越来越强大，最终，成为推动整个帝国前进的强大引擎。
“太师，”周淮的声音，在他身后响起，带着一丝担忧，“您已经连续忙了好几个通宵了。该回去休息了。身体要紧。”
林砚微微一笑，道：“无妨。我还不累。看到那台蒸汽机，我就感觉，浑身都是劲儿。”
他顿了顿，又问道：“最近，朝中可有什么动静？”
周淮低声道：“陛下近日，又召见了王翱、李崇文几次。另外，有几个御史，上了一份奏折，弹劾太师您……说您创办科学院，重用那些工匠、西洋传教士，是‘崇洋媚外，败坏学风’。”
林砚冷笑一声：“又是这些老调重弹。不必理会他们。让他们说去吧。时间，会证明一切。”
他再次抬头，望向星空。他知道，一场新的风暴，正在酝酿。但，他并不畏惧。因为，他手中，已经有了足以改变世界的力量。而这股力量，将帮助他，去开创一个前所未有的新时代。