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开元五年，三月初一，辰时，文渊阁。
春意渐浓，阳光和煦。文渊阁前的几株玉兰，已悄然绽放，洁白的花瓣在阳光下泛着温润的光泽。然而，此刻阁中的气氛，却与这盎然的春意形成了鲜明的对比。巨大的紫檀木长案上，摊放着一份厚厚的、由礼部与翰林院联合拟定的《科举新法草案》。林砚坐在主案后，手中握着一支狼毫笔，正仔细审阅着草案中的每一条款。他身旁，礼部尚书王翱、翰林院学士杨慎、国子监祭酒王守仁，以及几位负责教育科举的郎中、员外郎，皆肃然而立。
自北伐凯旋以来，林砚虽已察觉到萧彻心中那微妙的变化，但他并未因此而消极懈怠，更未因此而萌生退意。他依旧兢兢业业，一心为国，将全部的精力，投入到帝国的各项改革之中。因为他深知，他所做的一切，不是为了某一个人，而是为了这天下苍生，为了这江山社稷的长治久安。而改革科举制度，便是他心中，早已酝酿已久的一件大事。
现行的科举制度，以四书五经为主要考试内容，以八股文为唯一文体。这种制度，在明朝初期，确实为国家选拔了不少人才。但随着时间的推移，其弊端也越来越明显。许多读书人，为了考中功名，终日埋头于故纸堆中，钻研那些僵化的八股格式，却对国计民生、经世致用之学，一窍不通。这样的人，即便高中状元，当了官，也往往是个只会空谈、不懂实务的庸才。林砚在江南推行新政时，便深感缺乏懂得数学、地理、水利、农桑等实用知识的人才。如今，他大权在握，正是改革这一弊端的最佳时机。
林砚放下手中的草案，抬起头，目光扫过王翱、杨慎、王守仁三人，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断：“这份《科举新法草案》，我看过了。总体思路，没有问题。但，有几个关键点，还需再推敲。”
他手指，在草案上轻轻点了点：“第一，实科的比例。草案中规定，实科所占分数，为总分数的三成。我认为，太少了。至少，要占到五成。数学、物理、化学、地理、军事，这五门实科，每一门，都要单独命题，单独计分。考生可根据自己的特长，选择其中的两至三门，进行考试。”
王翱闻言，脸上露出一丝为难之色：“太师，实科占五成，是否……过于激进了？天下读书人，自幼习读四书五经，早已习惯。若突然将实科比例提高到五成，恐怕会引起轩然大波，许多考生，会因准备不足而落榜。”
林砚摇了摇头，缓缓道：“王大人，你的担心，我理解。但，正因为天下读书人都习惯了四书五经，才更需要改革。若再不改革，我大明，将永远只能培养出一批只会空谈的腐儒，而无法培养出真正能经世致用的人才。至于考生准备不足的问题——我可以给出三年的缓冲期。三年之后，新法正式施行。这三年内，各地官学、书院，需增设实科课程，培养师资，让学生有足够的时间，去学习和准备。”
杨慎在一旁点头附和道：“太师所言极是。下官在翰林院多年，所见进士，多是擅长八股文章，却对钱粮、刑名、水利等实务，一窍不通。此等人才，即便授官，也难以胜任。改革科举，增加实科，确是当务之急。”
王守仁也道：“太师，下官亦赞同改革。只是，这实科的教材、师资，从何而来？若没有好的教材与老师，学生便无从学起。”
林砚显然早已考虑过这个问题，缓缓道：“教材方面，我已命赵大河赵大人，召集军器局、钦天监、太医院等方面的专家，共同编纂一套《实科启蒙丛书》，涵盖数学、物理、化学、地理、军事等基础知识。师资方面，可从各地选拔精通实学的官员、工匠、医生，经过培训后，担任各地官学、书院的实科教习。此外，还可聘请一些西洋传教士，担任教习。他们在天文、历法、数学等方面，确有独到之处。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“第三，录取方式。新法施行后，不再solely以考试成绩，作为录取的唯一标准。考生的平日学业表现、道德品行、以及在实际工作中的能力，也要纳入考核范围。可建立‘荐举’与‘考试’相结合的制度。各地官员，可向朝廷推荐那些有真才实学、品德优良的人才，经朝廷复核后，可直接授予官职。如此，便可打破‘一考定终身’的弊端，让更多真正的人才，有机会脱颖而出。”
林砚这一系列的改革设想，可谓深思熟虑，环环相扣。王翱、杨慎、王守仁三人，听后皆心悦诚服，齐声道：“太师英明！我等，定当全力配合，做好这科举改革之事！”
三月初五，全国各地。
一道由礼部颁发的《科举新法诏书》，通过快马与信鸽，传达到了帝国的每一个角落。诏书中，详细阐述了科举改革的原因、内容、以及具体的实施办法。诏书末尾，盖着皇帝玉玺与礼部大印，以及太师林砚的签押。
这道诏书，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪。那些习惯了背诵四书五经、钻研八股文的读书人，有的拍手称快，认为这是为国育才的善政；有的则捶胸顿足，哀叹自己多年心血，付诸东流；还有的，则暗中串联，试图抵制新法的施行。
然而，无论他们如何反应，都无法改变一个事实——科举改革的浪潮，已势不可挡。林砚早已料到了可能出现的阻力，他一方面，派出皇城司的密探，严密监视那些可能闹事的读书人；另一方面，他亲自撰写文章，阐述科举改革的必要性，并命人在各地官学、书院，广为张贴，以正视听。
三月十五，京城，国子监。
作为科举改革的试点单位，国子监率先开始增设实科课程。原本只教授四书五经的讲堂里，如今也摆上了算盘、几何模型、地球仪等教学用具。一些原本只懂得吟诗作对的监生，如今也开始皱着眉头，学习加减乘除，认识那些奇奇怪怪的符号与图形。
王守仁站在一间新开设的“格物讲堂”外，看着里面那些正在认真听讲的监生，脸上露出一丝欣慰的笑容。他身旁，林砚也静静地站着，看着那些年轻的面孔，目光深邃。
“太师，”王守仁低声道，“下官担心，这科举改革，触动了许多人的利益。恐怕……会有人对您不利。”
林砚微微一笑，那笑容中，带着一丝坦然与无畏：“王大人，我林砚，一生行事，但求无愧于心。只要是对国家有利，对百姓有益的事情，我都会去做。至于个人的安危荣辱，早已置之度外。”
他顿了顿，目光变得更加坚定：“更何况，我相信，真理，越辩越明。时间，会证明一切。”