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开元五年，二月初五，深夜，文渊阁。
春寒料峭，夜风如刀。文渊阁内，一灯如豆。林砚独自一人，坐在主案后，面前摊放着一份刚刚批阅完的、关于今年春耕筹备的奏折。他没有像往常一样，批阅完奏折便起身离去，而是静静地坐着，目光有些失神地望着窗外那片漆黑的夜色。他的手中，握着那份萧彻下午派人送来的手谕——那份免去他春闱主考官职务的手谕。
他已不是那个初出茅庐、不谙世事的年轻官员了。多年的政治生涯，早已将他锤炼成了一名目光如炬、洞察人心的政治家。萧彻那看似体贴的措辞背后，隐藏着的微妙变化，他不可能察觉不到。那些频繁被召入宫的官员，那些关于他的私下询问，那些有意无意的疏远……一切的一切，都在向他传递着一个信号——帝王的心思，开始变了。
功高震主，鸟尽弓藏。这八个字，如同一道魔咒，贯穿了中国数千年的历史。多少曾经叱咤风云的名臣良将，最终都倒在了这八个字之下。他林砚，难道也要重蹈覆辙吗？
他缓缓放下那份手谕，站起身，走到窗边。窗外，夜色深沉，万籁俱寂。只有远处传来的、隐约的更鼓声，提醒着他，夜已深了。他望着那片漆黑的夜空，目光深邃，仿佛要看透那无尽的黑暗，看到那隐藏在黑暗之后的、命运的轨迹。
他想起了很多。想起了与萧彻在杭州城外初次相见时的情景，想起了那些并肩作战、共度患难的日子，想起了那个曾对他说“朕信得过你”的年轻皇帝。他不相信，那个他曾倾心辅佐、视为知己的人，会真的变成一个猜忌刻薄的君主。他宁愿相信，萧彻只是一时糊涂，只是被那些谗言所惑。他更愿意相信，他们之间的情谊，足以跨越这道权力的鸿沟。
但，他也做好了最坏的打算。他不是那种愚忠的人，不会傻到坐以待毙。他不会主动挑衅，不会做出任何逾越之举，但他也会保护好自己，保护好那些追随他的人。他更不会放弃他为之奋斗了一生的理想——让这天下，变成一个更好的地方。
“功高震主……鸟尽弓藏……”他低声自语，嘴角露出一丝苦涩的笑容，“也罢。既然这一天，终究要来，那便……坦然面对吧。”
他转身，走回案前，重新坐下。他拿起另一份尚未批阅的奏折，展开，提起笔，开始认真地批阅起来。他的笔迹，依旧沉稳有力，仿佛刚才那番内心的波澜，并未对他产生任何影响。他知道，无论发生什么，他都不能停下手中的工作。因为，这天下，还有无数的事情，等着他去做。
次日，清晨，文渊阁。
天光微熹，晨曦透过窗棂，洒入阁中。林砚一如既往，早早地来到了文渊阁。他坐在主案后，开始处理今日的政务。他的脸上，看不出任何异样，依旧是那副平静而专注的神情。
户部尚书张允，走了进来，手中拿着一份关于江南水利工程的预算报告，请他审批。林砚仔细审阅了一遍，指出了其中的几处疏漏，并提出了修改意见。张允连连点头，表示回去后立刻修改。
兵部尚书谭纶，也走了进来，汇报了关于北方边军换防的事宜。林砚认真听取了汇报，并做出了几点指示，强调要加强新式火器的训练，提高边军的战斗力。