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开元五年，二月初二，龙抬头，紫禁城，御书房。
春寒料峭，阳光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。御书房内，龙涎香在鎏金铜炉中静静燃烧，一缕青烟袅袅升起，在空气中弥散开来，带着一种沉静而庄重的气息。然而，此刻御书房中的气氛，却与这沉静的香气截然不同。萧彻坐在御案之后，手中握着一份刚刚由吏部呈送上来的、关于今年春闱主考官人选的奏折，目光却并未落在奏折上，而是有些失神地望着窗外那株刚刚吐出嫩芽的老槐树。
北伐大捷，凯旋归来，举国欢庆。林砚的声望，达到了顶峰。在百姓心中，他是救世主，是活菩萨，是比肩管仲、诸葛亮的千古名臣。在朝堂上，他门生故吏遍布天下，一声令下，莫敢不从。在军中，他更是威望如神，将士们只知有太师，不知有天子。这一切，都让萧彻感到一种前所未有的、难以言喻的复杂情绪。
他当然记得，他与林砚在杭州城外初次相见时的情景。那时，他们还只是两个郁郁不得志的地方官，面对着满目疮痍的江南，许下了改变这一切的誓言。他当然记得，林砚是如何一次次地，在他最困难的时候，挺身而出，为他出谋划策，为他冲锋陷阵。他当然记得，林砚是如何辅佐他，从一个被废黜的藩王，一步步登上皇位，开创了这开元盛世。他信任林砚，依赖林砚，甚至……有些崇拜林砚。
但，他也是皇帝。他是这大明天下的主宰。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？林砚的功劳太大了，大到已经无法封赏；林砚的权力太重了，重到已经威胁到了皇权本身。林砚的声望太高了，高到已经盖过了他这个皇帝。历史上，那些功高震主的权臣，有几个有好下场？霍光、张居正……他们生前何等风光，死后却落得个家破人亡的下场。他不想做那个诛杀功臣的昏君，但他也不想让自己的江山，落入他人之手。
这种矛盾的心理，如同一根毒刺，悄悄扎进了萧彻的心中。他开始有意无意地，观察林砚的一举一动，揣摩他说的每一句话，试图从中找出一些蛛丝马迹，证明林砚是否有不臣之心。他开始有意无意地，在一些小事上，反驳林砚的意见，试探他的反应。他甚至开始有意无意地，在其他官员面前，流露出对林砚的些许不满，看看有没有人会趁机弹劾林砚。
“陛下，”一个尖细的声音，打断了萧彻的思绪。是司礼监掌印太监陈矩。他躬着身子，小心翼翼地禀报道，“吏部尚书王翱王大人，在殿外求见。”
萧彻回过神来，将手中的奏折放下，淡淡道：“宣。”
片刻后，王翱迈着稳健的步伐，走进了御书房。他年事已高，但精神矍铄，目光依旧锐利。他躬身行礼：“老臣王翱，参见陛下。”
萧彻摆了摆手：“王爱卿平身。赐座。”
王翱谢恩后，在一张锦墩上坐下。他看了看萧彻的脸色，试探着问道：“陛下，召老臣前来，可是为了春闱主考官人选之事？”
萧彻点了点头，道：“正是。朕看了吏部呈上来的名单，拟由太师林砚，担任本届春闱主考官。王爱卿，你觉得如何？”
王翱沉吟了片刻，缓缓道：“陛下，太师才学过人，德高望重，担任主考官，自然是绰绰有余。只是……太师如今身兼数职，既要总揽朝政，又要处理军务，恐怕分身乏术。再者，太师门生故吏遍天下，若再由他主持春闱，恐怕……会惹人非议，说他结党营私。”
萧彻眼中，闪过一丝不易察觉的光芒。王翱的话，正中他的下怀。他沉默了片刻，缓缓道：“王爱卿所言，也有道理。那依你之见，何人可担此任？”
王翱道：“老臣以为，文渊阁大学士李崇文李大人，为人刚正不阿，学识渊博，且素与太师无甚私交。由他担任主考官，既可保证公平公正，又可避嫌。”
萧彻点了点头，道：“好，便依王爱卿所言。春闱主考官，由李崇文担任。太师那边，朕会亲自与他解释。”
王翱躬身道：“陛下圣明。”他心中，却隐隐感到一丝不安。他察觉到，陛下似乎在有意无意地，削弱太师的权力。这可不是一个好兆头。
二月初五，文渊阁。
林砚坐在主案后，手中握着萧彻刚刚派人送来的一道手谕。手谕中，萧彻以“太师公务繁忙，不宜过分操劳”为由，免去了他本届春闱主考官的职务，改由李崇文担任。措辞客气，理由充分，但林砚却从中，读出了一些不一样的意味。
他放下手谕，沉默了片刻。然后，他抬起头，对侍立一旁的周淮道：“最近，朝中可有什么异常？”
周淮低声道：“回太师，陛下近日，频繁召见王翱、李崇文等几位大臣，有时一谈便是数个时辰。另外，皇城司密报，陛下曾私下询问过几位御史，关于……关于太师您的一些情况。”
林砚的眉头，微微皱起。他走到窗边，望着窗外那片在春寒中依旧有些萧瑟的景象，目光深邃。他沉默了很久，才缓缓开口，声音中，带着一丝难以言喻的疲惫与无奈：“功高震主……鸟尽弓藏……这一天，终究还是来了吗？”
周淮心中一凛，连忙道：“太师！陛下对您，一向信任有加！或许……或许是您多虑了？”
林砚摇了摇头，缓缓道：“但愿，是我多虑了吧。”他转过身，看着周淮，目光中，带着一丝前所未有的凝重，“周淮，从今日起，皇城司，要更加严密地监视朝中动向。但，切记，不可惊动陛下。更不可，有任何逾越之举。”
“属下明白！”周淮躬身领命，心中却也是沉甸甸的。他知道，太师与陛下之间那道无形的裂痕，已经开始出现了。这开元盛世，难道真的……要走到尽头了吗？