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开元五年，四月初一，辰时，文渊阁。
春深似海，阳光明媚。文渊阁前的海棠，已开到荼蘼，花瓣在微风中轻轻飘落，铺满了青石地面。然而，此刻阁中的气氛，却与这暮春时节的慵懒截然不同。巨大的紫檀木长案上，摊放着一幅幅精心绘制的《天下州县学宫规划图》，以及一摞摞厚厚的、关于各地教育现状的调查卷宗。林砚坐在主案后，手中握着一份刚刚由礼部与国子监联合呈上的《兴办新式学堂、普及义务教育章程草案》，正仔细审阅。他身旁，礼部尚书王翱、国子监祭酒王守仁、以及几位负责教育科举的郎中、员外郎，皆肃然而立。
科举改革的诏书，已颁布一月有余。虽然朝野上下，不乏反对之声，但在林砚的强力推动下，新法已在各地逐步推行。然而，林砚深知，仅仅改革科举，是不够的。科举，只是选拔人才的机制。而人才的培养，根本在于教育。若没有完善的教育体系，即便科举改革得再好，也只是无源之水，无本之木。他要在全国范围内，兴办新式学堂，普及教育，让每一个孩子，无论贫富贵贱，都有书可读，都有机会通过学习，改变自己的命运。
林砚放下手中的草案，抬起头，目光扫过王翱、王守仁等人，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断：“这份《兴办新式学堂、普及义务教育章程草案》，我看过了。总体框架，没有问题。但，有几个关键点，还需再强调一遍。”
他手指，在草案上轻轻点了点：“第一，学堂的设置。各州县，必须设立至少一所‘官立新式学堂’。府城，需设立‘府立中学堂’。省会，需设立‘省立高等学堂’。京城，需设立‘京师大学堂’。形成由下至上、完整的教育体系。”
“第二，课程的设置。新式学堂的课程，分为‘必修’与‘选修’两类。必修课，包括：语文（含儒家经典）、数学、物理、化学、地理、历史、体育。选修课，可根据各地实际情况，增设农学、工学、商学、军事等实用科目。”
“第三，师资的培养。各地需设立‘师范学堂’，专门培养新式学堂的教师。现有教师，需接受培训，考核合格后，方可上岗。教师的待遇，需适当提高，以吸引更多优秀人才，投身教育事业。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“第四，也是最关键的一点——义务教育。自即日起，凡我大明子民，年满六周岁至十四周岁的儿童，无论男女，无论贫富贵贱，都必须入学，接受为期八年的义务教育！所有学费、书本费，由朝廷承担！家长不得以任何理由，阻挠子女入学！违者，罚其劳役，或处以罚金！”
“义务教育！男女平等！朝廷承担费用！”这几条，如同一道惊雷，在在场的官员心中炸响。自古以来，读书识字，便是少数有钱人家的专利。穷人家的孩子，能识几个字，便已算是幸运。至于女孩子，更是几乎没有读书的机会。而林砚的这项政策，却要打破这一切，让每一个孩子，无论出身如何，都能享受到平等的教育机会。这简直是开天辟地般的创举！
王翱激动得声音都有些颤抖：“太师！此……此真乃千古未有之仁政！若果真能实现，则我大明，何愁没有人才？何愁不兴旺发达？”
王守仁也道：“太师！下官，愿辞去国子监祭酒之职，亲自到地方上去，督办新式学堂的建设！”
林砚摆了摆手，微笑道：“王大人，你的心意，我领了。但，国子监祭酒一职，非你莫属。你留在京城，统筹全局，比去地方上，作用更大。”
他站起身，走到那幅巨大的《天下州县学宫规划图》前，目光扫过图上那密密麻麻的标记，缓缓道：“兴办新式学堂，普及义务教育，是一项庞大的工程，非一朝一夕之功。我给你们五年时间。五年之内，我要看到，在全国各州县，新式学堂，遍地开花！我要看到，每一个适龄儿童，都能背着书包，走进学堂！我要看到，我大明帝国，从此，再无文盲！”
“太师英明！”众官齐声应道，声音中，充满了敬佩与憧憬。