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上回在岚川见他，已经筑基。分别时，那杆乌木旧尺还挂在腰间，他问下回考什么，自己答的是不用尺。
这一别，七年了。
纸上接着写下几行，问修炼到了哪一步，平日服什么丹，行功可有滞处。写到阵法，纪尘停笔，改用玉简录了一段引气纹，将两处岔口留空，附上应有的灵气去向。
补法让七郎自己定。
清雪进来时，见他正将那枚玉简翻过来。
“给谁？”
“岚川收的记名弟子。留了功课，这些年却没去看。”
“人还在那里？”
“上回是。先托沈青禾转交，也问问近况。”
清雪将池壁玉简放在旁边，灵力映出一截图影。引寒处仍缺着，她的指尖停在那里。
“入水以后再看。”
纪尘收起信纸，把《淬器录》残篇放到图旁。
“秋后走。岚川的信，托商路带，不耽搁这一趟。”
她点头，在案另一侧坐下。两掌相抵，归元诀沿经脉缓缓运转，图影散去。
——
定药十二日后，药匣送到长青。
韩杞逐味验过，将根须与药皮分开置入钵中。沈青竹付清四千二百，又把从库里领出的其余三份辅药记妥。
接下来的四日，丹房只配这一炉。纪尘同韩杞核过旧方的火候，把三份药依次炼去杂质，各留一缕药气试合，再取回成液的药钵。
开炉时，石安也来了。
他立在门边，看到案上整整三份药，先朝韩杞行礼。
“长老，弟子只差这一关，用得了这么多？”
“炉里要折药，成丹还要验。”韩杞让他把案旁的空盒递来，“有余的，山上留着。你先顾好自己那一关。”
纪尘按住灵宝炉侧的火纹。炉心火沿内壁升起，受灵力压低，韩杞将药液逐份送入。
清苦的药香渐渐变浓。
到合药时，炉中三团药气牵在一处。纪尘放缓归元诀，分出灵力托住各团，待药性相合，才引火从底下缓缓烘过。
前两团凝住了，第三团边缘却散出一圈细沫。
韩杞的手停在炉口。
“还收么？”
纪尘探清那团松散的药气，撤去托着它的灵力，将残液引入炉侧废槽。另两粒仍在火上转，丹衣渐渐收拢。
“守住这两粒。”
余火退下，韩杞启炉，以灵力托起两粒丹，分别验过，放进玉盒。
两粒都是正品。
乔柏伸手替他扶住盒盖，笑道：“这回可有一粒能留在柜里了。”
韩杞封好其中一盒，在另一盒上写下石安的名字。石安看着笔尖，低声道：“我若用了，没能筑基……”
“先退出来养好经脉。”纪尘道，“等你能再冲，再论下一回。”
石安抬起头。
“这些药钱，弟子怕白费了。”
“你若满脑子想着药钱，入关时才真叫人不放心。”纪尘将盒子推到韩杞手边，“气没养满，丹先留这里。以后每日来行一遍功，让韩长老看看。哪处不顺，当面说。”
韩杞收起两盒，朝门外指了指。
“今日先回去睡。你在这儿站着，比掌门守炉还紧张。”
石安终于笑了，郑重行过礼，退出丹房。
纪尘看着他下阶，回洞府后又取出了给七郎的信。
原先只问了修炼和阵法。他在纸末添上一行，叫七郎把这些年独自修过的阵，挑最难的一处录来。
修坏过的，也录。
信末署陈拙。纸与玉简一同封入小匣，外头只写岚川沈青禾亲启。
次日，纪尘亲自到山下沈记号的柜上，从私囊取出十枚下品灵石，付了南行递信与捎回书的钱。回书留柜，他来取。掌柜验过外封，将匣子放进南下的信箱，内里的纸简仍封着。
纪尘收好取信凭条。
那枚玉简里，留白的阵纹旁还有最后一问。
“不用那杆尺，如今能看出几成？”