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“有人三日买了三面，还要包销。”纪尘说，“种药的，一面盘养三季。他不种药，他掂的是胎。”
“柜上今日就改。”
她的目光在他身上落了一息，往下，落在他丹田那口气上，又抬起来。
“先生的丹，比五年前沉了。”
“嗯。”
“沈家不问。”
她把话收住，取过另一张纸。
“名额六人。先生一位。护卫三个，石栓、秦五，再一个石栓这几年带出来的后生。二房沈坤，管账，同上回一样。”她顿了顿，“第六个位子，族里争了三个月，定了三叔公那房的孙子。”
“七郎呢。”
“七郎问过我一回。我同他说，他是先生的徒弟，沈家管不着。”
“他怎么说？”
“他说，那就等先生来。”
纪尘把案上那本月俸册拿起来，翻到最后一页，看了看页脚那个数，合上，推回去。
“这本，不结了。”
青禾看着他。
“折成灵石，给三叔公那房。”他说，“换第六个位子。”
“先生的俸，沈家不能不结。”
“那就当沈家买了七郎这个位子。”纪尘说，“位子进去，是拿命换东西，三十日里能不能出来，进去的人自己都不知道。俸是现的，今日就能过手。三叔公那房争了三个月，争的是个脸面。你去问一句，脸面要位子，还是要现的。”
青禾坐着，看了他一息。
“三叔公那房，要位子的是老的，怕进去的是小的。”她说，“先生这个换法，老的有脸，小的有命。我今晚去说。”
“七郎那儿，先不说。”
“先生不说，我不说。”
——
七郎是傍晚到西跨院的。
十二年前墙根底下那个黑瘦的少年，如今立在院门口，腰上那杆乌木旧尺还在，走一步，尺随着晃一下。身上的气息，筑基了。
“师父。”
两个字出口，不打磕绊。
“那一卷三百笔，徒弟练完了。”七郎说，“后头自己又描了四卷。”
纪尘看了他一息，指了指西墙根。
“那道炭线，你画的？”
“去年秋里。”七郎说，“徒弟看出这一处走岔了半线。徒弟没把握，留着等师父看。”
“为什么不动？”
“岔的是引气那一路。”七郎说，“动错半线，整圈纹都得跟着岔。徒弟只敢画一道。”
纪尘蹲下去。
“画得对。”他说，“你补。”
七郎跪在墙根，从腰上解下尺，尺尖蘸了阵砂。手很稳，顺着岔口那半线，一寸一寸把纹引回来。引到头，收尺。
纹齐了。
纪尘伸手，指腹在收尺那一处按了按。
“收笔，深了一线。”
七郎的耳根红了。
“三成。”纪尘说，“看墙，够了。”
七郎跪在那儿，抬起头。
“够进山么？”
纪尘的目光落回墙根，落回那道刚补齐的纹上。
夜里，院门口有动静。
七郎跪在门槛外，双手举着一盏茶。
同五年前一样。茶举过头顶，肩背绷得直。腰上那杆尺搁在膝边的青石上。
纪尘在门槛里站定。
“师父。”七郎说，“考我。”
纪尘接了茶，没喝，搁在门槛上。
“西墙那一圈纹，从引气那一路起，到收气那一路止，一共多少道岔口，每一道往哪儿走，为什么往那儿走。”他说，“十日。验资那日早上，站在馆门口背给我。错一处，留家。”
七郎跪着，抬起头。
“一处都不错呢？”
“一处都不错，你也只有三成。”纪尘说，“三成，进去是替我看包袱的。看包袱的，也得会看墙。”
七郎把尺从青石上拿起来，握在手里。
“徒弟去看墙。”
他起来，往西墙根去了。灯没提。
福伯来的时候，三更过了。
老人没进院，站在院门口，手里没提食盒。
“先生。门房刚回来报的。”老人说，“前日天机阁的车队进城，人没往会里去，先到的是咱们门口。领队下了车，问门房一句话：沈家的客卿，陈先生，回岚川没有。”
“门房怎么答的？”
“照实答的，先生没回。”
纪尘立在门槛里。
“今日呢？”
“今日先生进城，城门上翻册的，”老人的声音低下去，“是会里派的人。册子一日一送，送去会里。天机阁的人，就住在会里包的西关馆驿。”
院子里，西墙根那头，七郎蹲在纹前，一动不动。
福伯又说了一句。
“先生进城的名字，这会儿，该到馆驿了。”