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北衡宗议事殿，案上，一枚新到的信符。
去年那五枚早收进了袖里。这一枚，是山上那个人发出来的头一枚。符走的还是山下集那条路，眼线转了一手，晚到了三日。掌事的长老拈起来，念给上首听。
“山上出了老药。守门的老长老，闭了关。姓杜的白日在账房，夜里不见人。”
念完，长老把符搁回案上。
上首那位坐在暗处，两指夹着一枚玉简，翻来覆去地转。那枚玉简末尾还是一个字，困。转了几转，他开口了。
“老药。”
“回宗主，符上就这两个字。看着是分了几味，各人领了各人的。”
“论片的老药，年头到了才叫老。年头，是山养出来的。”那位说，“他那座山，圃是荒的。去年春上邵鸿走过一遍，圃里连一株老根都没剩。”
殿里静了一静。
“荒圃养不出老药。”那位把玉简搁到案上，“他那座山底下，有东西。他夜里不见人，人在山底下。”
长老垂着手。
“他递话来，说匠坊里剥出来的老胎，一块一块都是养出来的，浇盘可惜。”
“他懂行。”那位说，“懂行的，才看得出东西在哪儿。”
“要不要——”
“他照旧看。”那位说，“别惊他。惊了他，那座山就闭门，咱们再往里塞人，塞不进去了。让他觉得，没人看。”
“是。”
“山下集那个，也照旧。”那位又说，“两个人的符，往后别走一条路。”
“北路的料呢？”
“放了一半。”长老说，“另一半，几家字号还压在柜上，都问几时放。”
“压着。”那位说，“放一半，他知道咱们松了手。留一半，他知道手还在。”
长老应了。停了停，他又问：“山底下的东西，等他拿出来再说？”
“不等。”
那位起身，走出暗处，走到案前。案上那枚信符，他看了一眼。
“他拿出来的那日，本座自己去看。”
长青山，三月中。
匠坊的窗开着，刻刀声一下一下。纪尘从窗外过，脚步慢了慢。
里头三张案。韩修在最里头那张，石安在案尾，新来那个压脉的在中间。他翻的是一面压脉盘，剥到第三层，刀走得稳，一刀一刀贴着原纹。矿上出来的手，刀口压得低。
石安把一面剥好的盘搁上木架，那人抬头看了一眼架上那一排。
“库房里那些老胎，”他说，“都回炉？”
石安眼睛在盘上：“剥到底，再说。”
“剥到底的老胎，浇盘可惜了。”那人说得慢，“北边矿上，这样的胎，一块一块都是养出来的。”
石安把刀往盘上按，刀声照旧。韩修在最里头那张案上，刀停了一息，又落下去。
纪尘走过窗口。走到门边，那人抬头，看见了他，放下刀，拱手。
“杜长老。”
他点了点头。目光在那人案上停了一息。盘剥到第三层，刀口齐；案角搁着一小碗清水，剥下来的碎屑一片一片泡在水里。矿上的规矩，碎屑不落地。
他走过去了。
石安追出门来，压着声：“杜师叔。他问过两回库房。”
“问什么？”
“问老胎有多少面，问哪一面最老。”石安说，“我说不知道。”
“往后他问，你就说不知道。”