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二月末，丹房。
七味老根摊在案上，各垫着一片破陶。韩杞捧着药材册进来，先把册子搁在案角，再看案上的东西。
老人看了一眼，站住了。
他一味一味捻过去。捻一撮根须，凑到鼻子底下，闭着眼闻。闻到第三味，手停了很久。闻到第七味，那撮根须放回陶片上，他抬头看纪尘。
“……这年头，圃里没有。”
“山里有。”
老人望着他，望了一息。随即低下头，翻开药材册，蘸墨。
山里出的。
四个字，落在新的一页上。写完，他把笔搁下，一味一味往下记：根几钱，须几钱，皮色。记得比往日慢。
乔柏是这时候进来的。
老人在门口站了站，走到案边，两手背在身后，只看。看到最靠里那一味，手伸出去，又收回来，在袖口上擦了擦，才拿起来。
“这一味，养的是丹底。”韩杞说，“师兄那颗丹停了三十年，差的就是这口养。”
乔柏捏着那根东西，捏了很久。
“老夫记了三十年册，”他说，“这山的老家底，头一回落到活人手上。”
根搁回陶片上，搁得很轻。
“岑鹤那一味，我给他送去。”纪尘说，“韩修那一味，我自己送。”
韩杞把自己那一味收进袖里的时候，手顿了一下。老人抬眼，看了看案上余下的三味，又看了看纪尘。
“你的呢？”
“留在山里了。”
老人看着他，按了按袖口，合上了册子。
匠坊在前庭西头。
窗开着，刻刀的声音一下一下，不紧不慢。石安在案尾剥一面旧盘，剥到第三层，抬头见他进门，刀停了，又低头接着剥。
韩修在里头那张案上，手里一面盘剥到底了，正对着原纹看。
纪尘把那味老根搁在他案角。
韩修看了一眼，手上的活照旧。续完那半划，他才放下刻刀，把根拿起来。
“引子不足，丹就涩。”他说。
“洗不净。”纪尘说，“能松一层。”
韩修捏着那根东西，指头在老皮上一圈一圈摸过去。他脸上那些刻痕照旧，只有捏着根的那两根指头，紧了紧。
“……那两冬，”他说，“做梦都是这么一根东西。”
说完，根搁回案角，他拿起刻刀。
“放那儿。剥完这面。”
纪尘出了匠坊。走到门口，身后刻刀的声音又起来了，一下一下，比先前慢了半拍。
余下三味，一个下午送完。
沈青竹在账房接的，看了看根，先问册上怎么写，他说照韩长老的，她就收了，顺手翻开簿子说了两桩集上的事：料铺松了，铜放了一半，另一半掌柜的说先看看；集口抵旧盘的排到老墙外头，岑鹤一个人验不过来。铜料压了一冬，腊月里邵鸿走前捎的那句话，如今兑了一半。石安上午剥盘，下午去集口。
宋辞在田埂上接了，裹上土，塞进怀里，说等田种完了再吃。
乔萤的一味，他放在灯谱殿案角。乔萤添完油回来见了，站在案前看了很久，问了一句：“我也有？”
“你守灯。灯足了，人也得跟上。”
夜里，乔柏来了静室。
老人坐下，头一句先说盘。
“昨夜盘上亮着的圈，退了一线。”
“拿了东西。”纪尘说，“得还工。”
乔柏点了点头。他说的是次序。
“闭关，错开。”老人说，“岑鹤先。集口的摊，石安顶半日，老夫顶半日。岑鹤出关，韩杞进。韩杞出来，韩修。”
“你呢？”
“老夫最后。”乔柏说，“老夫走不开。”
三月初，山门口来了一拨应招的。
七八个人，岑鹤守在门里，一个一个问：会什么。会看渠的留了一个，会修盘的留了一个，只会问工钱的，两个，管了一顿热饭送下山。
队末一个，四十上下的面相，眼皮耷着，两手指节粗，右手虎口一层老茧。他站在最后，等前头的人都问完了，才往前一步。