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北边，雪线尽头，那层极淡的白光还在。贴着地，浮着，不散。昨夜什么位置，今夜还是什么位置。风换了向，云走了几拨，那光不挪，也不灭。
雪光不会一夜一夜，立在同一个地方。
他在坡上立到天色发灰，下坡，把雪具办了。
皮货铺的货今年紧。进山的不进山，囤货的倒比往年多，铺主开价也硬气。街尾原先有个摆符摊的散修，卖些驱寒避兽的低阶符箓，进山的人不进山，符就没了买主，前几日收了摊，跟着驮队南归了。这集上的营生一层压着一层，山一封，全歇。
雪杖两根，油毡一张，皮护膝，蒙脸的风帽，捆腿的毡带。北地冬靴靴底钉一圈骨钉，抓冰用的，他拿拇指一枚枚顶过去，顶松了两枚的那双，让铺主换过钉才收。前后三家铺子，去了一百五十枚上下灵石。
北地的价，贵得有北地的道理。这一身要是省了，省下的都得拿命找补。
黄昏，他端着碗蹲回墙根的时候，集北道口进来一拨人。
七个。皮裘外罩灰袍，风帽压到眉骨，一个挨一个，走得不快，脚下的步子却齐得很。集上人让开一条道，谁也不招呼。
七个人在汤锅边站定。头里一个摘了风帽，露出一张冻得发青的脸，三十上下，眼皮肿着，胡茬上挂着霜。他伸出两根指头，胖妇人就舀了七碗，一碗一碗递过去。灵砂丢进锅边的木盒里，丢得多了，胖妇人张嘴要找，那人摆摆手，端着碗走开了。
七个人蹲成一排，喝汤。谁也不说话。汤喝得急，一口一口烫下去，肩膀缩着，白气从风帽底下一团一团往外冒。
蹲在纪尘旁边的那一个，喝到半碗，眼睛从碗沿上抬起来，落在他肩后那两面旧阵旗上。
看了两眼。
又落回碗里。
汤喝完，七只碗摞在锅边，七个人往集西去了。集西那进大院他进集时就留意过，墙头新苫的草，门口扫得干干净净，门却整日关着。这会儿门开了一条缝，把七个人一个一个吞进去，又合上。
胖妇人收碗，冲着那个方向啐了一口，嗓门压低了些：“北边下来的。那院子叫北边来的贵人长年包着，租钱年年照付，人却难得来。入秋起倒勤了，隔十来天就一拨，回回这副冻死鬼的模样，回回住一夜，天不亮往南走。前几日还上去一拨，也是七个。”
他把碗还了，道了声谢。
七个上去，七个下来。上去的替下来的，下来的歇一夜就走。
围的还在围。
夜里大通铺上，几个被堵住的猎户凑在灯下商量，风头总有过去的时候，不如凑个伙，等开了道一并进山，人多壮胆。有人瞧他背着旧阵旗，当他是个有手艺的，招呼他入伙。
他推了，说是来投亲的，亲戚还没捎信来，不敢乱走。
灯灭了。风从门缝里进来，割耳朵。
黑里，靠里头的铺上有人翻了个身，压着嗓子说话。
“更棚今夜换人了。”
“换什么人。”
“不是咱集上的。生面孔，灰袍子，两个，坐在棚里不生火。”
“防狼？”
“狼有什么好防的。”那人打了个哈欠，“防人吧。”
话到这儿断了。鼾声一个接一个起来了。
他躺着，眼睛睁着。
集子出山，只有北道口一条道。