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次日晌午，他过了官道北集。
集口三家骡马栈，皮货摊沿街摆开，成捆的旧皮袄摞得比人高。骡队卸货上货，尘土里一股牲口味和皮子的硝味。
他在皮货摊前站定，挑冬货。新皮袄不要，专拣旧的——旧皮袄不惹眼，穿在身上就是个跑惯了北路的老客。挑中一件，他翻过里子，对着日头照虫眼，捻了捻针脚，又把领口的毛拨开看了看绒根，这才问价，压掉两成。
毡袜两双，油布一卷，火折粗盐干粮各一份，一样样过手。前后花去八十上下灵石。
大夏天买冬货，铺主乐得清库，一句闲话跟着找零递过来：客人这是往北去？北边今年邪性，入冬早得吓人。界岭那头，凛山北麓的冰塘，这时节就封死了，连当地人都不上冰。
老辈人说十年冻一回大的，铺主压着嗓子加了半句，可没听说过夏天就冻上的。
他应了一声天时不饶人，把货收进储物袋。
天时。北边，冷得早，冷得不对。
骡马栈里问路，伙计给他数：北路上头一座大城，叫雁回城，北货都打那儿集散，脚程六七日。再往北就是界岭，过了岭，没大城了。
雁回城。他揣着这三个字，出了集。
当夜宿在集外荒亭。亭子塌了半边，他在背风那半边的四角下了旧阵旗，遮气的小阵合上，才取出葫芦，进去半刻。
圃里活土角的光稳稳浮着，两垄药苗齐整。小金卧在窝边睡得沉，尾巴搭着鼻尖，听见动静，耳朵动了动，没醒。他松了半把肥，看着光落下去。
剑也照喂。沉锋出匣卧上温息砂，三缕灵力顺着砂线一丝一丝走完，收剑，收砂。
窝封在山里，家在他身上。
出了葫芦，他靠着亭柱合眼。
三更之后，腕上一热。
温不是这个温法。烫。
他坐起来，背抵着亭柱没动，手指压着缠布，一息一息数。烫意隔着布往指腹上顶，一下一下的，顶了几十息，将近小半盏茶，慢慢退了，退回温。
亭外虫声照旧。他在黑里坐着，手一直搭在腕上，等那点温再变。温稳住了，再没动。
三档里最凶的那一档，立下不到两日，就用上了。
又一波。她那头，又有一波压过去了。
短。短，是她把这一波扛过去了，还是那头连扛的余地都……
他把后半截掐了。不猜。规矩是自己立的。
东边天际还黑着。他把行装背上，出了荒亭，朝北面的山脊走。走到脊根，遁光贴着脊线拔起，压得极低，往北扎进夜色里。