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出北集第六日，入夜，他没歇，拐进官道西面一片荒山。
这六日走得同前头一样。白日缀在骡队后头走官道，入夜贴山脊赶两程。第四日干粮见了底，在一处小集补上一袋，顺手把毡袜换上了。越往北，早晚的风越硬，道旁的草色黄得也早，明明还是夏末的天，晨起石头上能见一层白霜。
腕上的玉，这六日温着。一日三摸，一回也没烫。
温，是还没完。没烫，是那头没再压上去。两样加在一起，只够他把步子放稳，不够他松一口气。
石窝背风，四角下旗，遮气的小阵合上。水盆支起，温养的小瓮取出来，揭了封。
瓶里的料倒出小半，化进衣里。水盆的影子里，郭岩那张脸松开了：皮色、颧骨、眉眼，一层层褪下去。浮上来的是一张五十上下的脸，额纹深，眼皮沉，下颌一层灰白胡茬，一副常年低头看阵盘看出来的钝相。
定装往下压，压到筑基后期。真身那口气收进底下，一丝不露。
吴平。大路货的名字，求个平安。
剩下的料封好收起。一季一瓶，这一趟不知要走多久，省着用。
行头也过了一遍。两面旧阵旗捆在行囊外头，旗面褪得发白；阵墨盒磨掉了一只角；右手虎口和食指里侧那层老茧是真的，描了二十年阵纹描出来的，这双手不用装。
手艺人的行李，自己会说话。
次日晨，雁回城。
城墙老而高，墙皮剥出一块块深浅，垛口上新补的砖夹在旧砖里，颜色扎眼。墙根一溜皮货摊，驮牛卧在摊后倒嚼，牲口味混着皮子味漫过护城河。守门修士收了他五粒灵砂，眼皮抬了半下，放行。
进门是一条北货大街，骡队排到街心，口音南腔北调，吆喝声都带着赶在入冬前的那股急。他在街上没多耽搁，径直去了坊市口。
告示墙上，他要找的东西自己贴在那儿。
冬前岁修。城防大阵年头深了，坐城的几家修家把大阵上的活分了；坊市里几处老阵的岁修，公中放活，贴榜雇散修阵师，验手上工，一处一结。
北地的常例。入冬早，阵上的活得赶在上冻前做完，墨一冻，手一僵，什么都干不成。他这样冲着工钱来的外路阵师，每年入秋都有一茬。
榜下角一行小字，今年放榜，比往年早了一个多月。
不惹眼的营生，管着城里几面老阵。他站在榜下看完，去了工棚。
工棚里登名的散修排着四五个。管事是公中雇的老人，五十来岁，手里捏一串阵料签子，不问来路，不问师承，只考手。排在前头的一个年轻散修，对着案上的物件看了半天，说了句纹旧了得重描，被管事挥手打发了。重描一面老阵，公中出不起那个料钱，也信不过那双手。
轮到吴平。管事把那面老阵盘重新搁在案上。盘面一道裂纹，从沿上斜着啃进去。
看看。
他没先看盘面，把盘翻过来，刮了刮盘底垫脚的四个铜点，又翻回正面，指腹顺着裂纹走到头，才开口：裂根在沿上，不在盘心。沿上这道啃进去三分，盘心的纹是囫囵的。补沿就成，动盘心是糟蹋东西。
管事收了盘，提笔登名。坊市封禁阵，西段，明日辰时上工。
那面盘他其实还看出别的：裂纹底下压着一道旧补痕，补的人手重了，沿口的裂就是从那只重手底下憋出来的。他没说。考校答到八分，是把自己答成了扎眼的人物；答到六分，正好。