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亭外那团影子，在道边蹲了半夜，没挪窝。
纪尘往火里添了根柴，盘算这笔账。缀他的认味不认脸，这事反倒好办：脸能换，味在袋上。把袋子送走，味就跟着袋子走。
味不能当场断。当场断了，等于告诉后头的人，他察觉了。味得走，还得往南走。
天蒙蒙亮，他起身上道，接着往北。影子隔着半里，缀上来了。
半路歇脚，他背着风口把袋子倒腾了一遍：家当尽数腾进另一只旧袋；余下那几粒碎金精，新墨画的封囊裹了三层，气一丝不透，贴身收好。装过金精的那只袋子空了出来，只在袋底留两粒碎的。
暮色里回到官道大集。冬歇前最后几拨南下的商队正装车，骡马塞了半条街。大商队随队带一口押货柜，沿途收当，死当活当都收，货随柜南去，到了南边地头发卖。
他挑了拨车马最齐整的，到柜前，推上那只旧袋。
祖上窖金用的旧袋，口子松了，存不住气。他鬓角灰白，嗓音发沉，袋底还粘着两粒碎渣，一并作价。死当，不赎。
柜上的修士倒出碎渣捻了捻，又把袋子凑到鼻子底下。满袋的金气残味，这会儿全成了货色的凭证。价报得不高，他也不还，收钱走人。
袋子进了押货柜，百样货压在一处，皮料的膻、丹渣的苦、香料的冲，一层盖一层。次日一早商队起行，那口柜子摇摇晃晃，往南去了。
当夜他没投店，出集下了官道，进了条背风的土沟。
衣一收，世上那个五十开外的老修士，五日用满，没了。小半瓶温养料折在这张脸上，换三枚金精出手干净，这笔不亏。
土沟里走出来的，是郭岩。
次日清早，他到车马店报了名字，牵骡出栏。骡背一晃，往北。
北行头一日，他在坡顶歇脚，回望了半个时辰。官道上车来车往，没有一双眼睛是冲他来的。缀味的那位，这会儿该跟着商队的车辙往南，越跟越勤——柜子里两粒碎金精养着味，够他跟出几百里。跟到头，当货的老头早没了，货是柜上的死当，来路清白。
人断在官道上，味断在当柜里。
这一层，摘干净了。他却没松这口气。骡背上晃了半日，他把这事又掂过一遍：脸摘得掉，脚程摘得掉，摘不掉的是货本身。老坑的养金，成色摆在那里，临岭城的行家烧一炉就有数——北边几百里，出这路金子的地界只有一处。味往南送，货的成色往北指。
他能把人摘干净。摘不干净的，是山。
风声早晚聚到山根去。他要抢在前头回去，把门上好。
第二日暮，进山根集。骡马行里，掌柜翻开租册销了那笔，三十枚押金数还给他。
料押成了？
成了。活主自家有骡队，往后接料不用骡了。
郭先生这趟脚程紧。
年根底下，活赶人。
话留在册子上，比留在嘴上牢。他没回院子，在集上补了一觉，后半夜出集，上了老道。
过老道口时天还黑着。石梁底下没人，他放缓脚步扫了一眼：火塘的灰摞着火塘的灰，旧灰经了雪水结着壳，新灰还松着，拢共三个火塘印子。伏候的人歇了又来，来了又歇。
风声把人往山根引，引来的，先在这道口上聚。
晨光里过干溪。乱石滩里他埋的那一手还睡在土里。他蹲下去搬开石头，阵旗一面一面起出来，旗脚缠的灰线绕回指上收好。三面旗，两面还正，一面旗骨裂了缝，拿上古旗残件的旗骨接一接，还是旗。
埋的时候他跟自己说过，用不上最好。这一手，真没用上。伏子起回袋里，一场空欢喜，是最好的账。
暮色四合，封门到了。巨碑嵌在壁上，铭文末段那行磨浅的小字还在。工问不是要他答话，是要他伸手。掌心按上碑身，灵力沉进去，一线缝无声开了，他侧身进去，缝在身后合拢。
往后两日，布防。
第一件，改门。
矿图背面的时刻表摊在膝上，他按转序挑了三处活巷段：一处扼着三岔口外的主巷，一处在他选定那条待客巷子的后腰，一处押着回采场的退路。