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门槛上那句话撂下，盛掌柜就退回柜后，低头理他的秤。问不问，由客人。
纪尘提着粮袋，站在原地。
什么模样的人？
头一拨三个，短打，嗓门敞亮，进门就问先生接不接长活，张口问价，还价还得挺内行。盛掌柜的手没停，第二拨两个，话少，衣裳素净。问先生哪天走的，走哪条道，住谁家的屋。问完，连口热汤都没喝，顺着南街出集去了。
掌柜的怎么答的？
照直答的。先生往南边看料去了，哪天走的，租册上记着。小店没有替客人编话的本事。
答得对。纪尘点头，往后再有人问，还照这么答。
他把粮袋换了个肩，又把话补齐：跑外活的，叫人惦记脚程，常有的事。行得正，不怕人对日子。
这句话一半说给盛掌柜，一半留给往后来问话的人。盛掌柜嗯了一声，手里的秤砣搁回了原处。
当日午后，他去骡马行租了一头脚骡。按趟计钱，来回算十来日，草料自理，押金另押三十。掌柜翻开租册，一笔一笔记下：郭岩，往临岭城，替活主押料，掌眼过秤。
字落在册子上，这一趟就是明路。谁要对他的日子，只管来对。
次日天蒙蒙亮，他牵着骡子出集，走的南街大路口。
头一日，后头缀了个人。
半里开外，不紧不慢。他在坡口停下给骡子紧肚带，那人蹲到道边摆弄草鞋；他进乱石铺投脚店，那人歇在斜对面的骡桩底下。第二日一早出集，那人倚着集口的土墙，看他走，脚没抬。
跟得起，走不远。这双眼睛是山根那片养的，出了地界，线就收了。他只管赶路。
再往南，路一日宽过一日，道上的骡队多起来。第三日暮，官道边一处大集，车马店里骡马挤挤挨挨。他把脚骡寄下，草料钱付到十日，报的还是郭岩的名字。这个名字留在这里，比什么话都实。
出集他没投店。天黑透，拐下官道，进了处背风的山坳，四面旧阵旗支起遮气小阵。
夜里的活，是换脸。
拣材，描络，合气息。小半瓶温养料化进衣里，天亮的时候，山坳里走出来的是个五十开外的老修士：鬓角灰白，眼皮耷拉，手背的皮松了，一身气息定在筑基中期，老得平平常常，扔进人堆里就沉底。
这张脸只用五日。五日一过，衣一收，世上就没这么个老头。一张脸折小半瓶料，这个价他认：卖的货扎眼，人不能跟着扎眼。
金精也在这一夜挪了窝，从葫芦最里层挪进储物袋。见人的货，得搁在见得了人的地方。
第四日晌午，他搭着半程运炭的骡车，进了临岭城。守门的修士扫他一眼，收了几粒灵砂，挥手放行。
街面宽得能并走四辆大车。头顶时不时有遁光掠过，底下的人连头都懒得抬。坊市整整三条街，炉料行当占了一多半：料铺挨着炭行，坩埚窑具沿街码着，验火的小炉子一路支过去，风里一股散不掉的炉气。
这么大的行市，是谁带起来的，不用问。
他先寻了家脚店，要了碗热面。邻桌两个炉料贩子扯行市，说好料进了临岭城，最后都得过大炉坊的火；又说坊里供着位老供奉，多少年不露面，满城的行当，没谁敢在火字上炸刺。
不露面的人物，离得越远越好。面吃完，他心里有了次序。
坊市尽头，一道高墙圈住半条街，墙里一柱炉烟笔直，顶开半空的风。大炉坊。他隔着三条街，看了一眼。
袖袋里，小金翻了个身，鼻尖隔着布，直直顶住他的小臂，顶的就是那道烟的方向。断峰炉底那几程，它挨过这口气；那半片炉壁装车西去的夜里，它隔着官道咬住过。它认得。
他按了按袖口。