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邢岳退到三丈外后，仍留在高脊上。
厚灰袋扎了两道麻筋，袋口冒细烟。两个跟来的散修站得更远，一人捂袖口，一人盯着袋角，眼里还舍不得那点旧窑材料。
外硬内空，也封。邢岳把短钩横在膝前，用刀鞘末端在灰木牌上划了两道，回坊给葛炉生看。他若敢拿这东西入炉，就让他先把炸炉的灵石押下。
散修听见两个字，脸色立刻老实。
冷灰沟里的蛇群比人更急。
断角队收钩后，最外侧几条赤脊小蛇没有退回原处，而是贴着温边来回磨灰。蛇腹下的亮痕一寸寸往里收，原先被三层短阵稳住的一小段炉壁，反倒成了它们绕行时要避开的硬梗。
塌炉下方，赤脊蛇母伏得很低。它把粗脊压进灰底，每过十余息，灰底便闷响一下，暗红热意从旧裂里吐出，又被冷灰压回。
地火在退潮。退得慢，却真在退。
纪尘把掌心的泥灰搓开，先摸到三枚退石。
昨夜的法子不能照搬。蛇群已经记住外侧炉壁被人动过，断角队也在高脊上记了位。再把火线往原处牵，只会让蛇母以为温巢被两头夹住。
他要留的不是人退路。是蛇群身后的路。
旧窑像一口被蛇群当热炕的破锅。他不能掀锅、不能赶蛇、不能灭火，只能在锅边留出一条不烫脚的窄道，等锅底自己凉一凉。
青眼猿王试猿路时，曾只看一个口子是否还能放幼猿出去。兽不认阵名，只认能不能过，过后会不会被困。
蛇也一样。
纪尘没有催灵力，只用竹尖挑开一撮旧叶烂泥，把第一枚退石压在蛇腹亮痕背后。石面沾一点贝灰残白，又被他抹上灰藤根须的苦味。
第二枚退石放得更低，半埋在冷白碎壳旁。
第三枚不压火，压在一片旧叶下，只留米粒大的灰白角。
三点不成困阵，只成一条窄窄的冷边。小蛇能擦着过去，人脚踩上去会碎响。
做完这些，他把外层残釉样片取出，隔着湿苔刮下一点边味。残釉边缘已经暗得发黑，腥甜气比昨夜薄了许多。
他没再多取。一点旧巢味，够让小蛇认路。多了，蛇母会以为有人夺巢。
高脊上，邢岳忽然抬手。
别说话。
冷灰沟下方的闷响变深了。
赤脊蛇母第二次换气。这一次不是向外吐火，而是往里一收。冷灰面先塌出半个浅窝，随后一条暗红热线从窝底斜斜退回。
最外的三条小蛇同时停住。
它们头不高，尾却齐齐往里缩。温边后方的冷边被它们试了一下，蛇腹擦过第一枚退石，没响；擦过第二枚，碎壳只沉了一点；到第三枚时，旧叶被推开，灰藤苦味散出来。
小蛇径直往前钻。
第一条钻过去，第二条跟上。随后是半掌长的幼蛇，赤脊还没完全长成，背上只一条浅红线。它们贴着冷边往塌炉里侧绕，像一缕缕细火被灰盖住。
邢岳低声道：换窝了。
持钩修士手指动了动。
邢岳看都不看他：钩收好。蛇让路，不是给你让料。
这句话救了断角队一命，也省了纪尘一截阵脚。
蛇群一动，炉壁就要跟着动。先前稳住的乌青外壳，被地火退潮带出一条细缝。缝后露出一片更整的冷白壁面，边上挂着一条暗红硬筋。外冷内稳，若能取下指宽一段，至少够他试一次让旧火稳住的阵眼。
纪尘指尖停了一息。
他左手已经摸到那片乌青炉壁的边缘。隔着薄薄冷灰，指腹能感觉到还带余温的旧铁。天眼只扫了一线，已经看见壁面纹路比断角队割走的碎壳细密得多。
这是他在蛇火旧窑能碰到的最好一片料。
就在这时，塌炉灰窝里滚出一点灰白。
不是石头。
是一枚蛇卵。
卵壳只有拇指大，外面沾着冷灰，内里透着极淡的红。蛇母换巢时，旧窝底下一截细泥坍了，蛇卵顺着热灰往乌青缝边滚。