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天还没亮透。纪尘从储物袋里摸出最后一张旧隐息符，指腹压住符脊，灰纹贴进袖里。符力薄，碰上冷灰沟的蛇味和潮雾反倒够用。
高脊上暂时没人。断角队昨夜退走时踩断两根枯藤，收线浅沟旁的湿泥被拖开，那截被勒断的灰藤细须已混进冷灰里。
纪尘取出三样东西：封着炉土旧泥的小破陶、外层残釉样片、还有只剩薄薄一小片的黑槐老根髓心。
青白薄片被湿苔包着，边缘仍透一点温润木气。上回用它试过右腕三日回弹后，纪尘便一直没敢多动。
木能缓火，也能被火咬空。
蛇火旧窑的火不讲情面。
小破陶隔湿苔一晃，温热沿贝灰旧边走到半圈，仍旧在乌青斜痕处顿住。火够，是炉壁在那处收不住力。
纪尘换了一片破陶，从青白薄片上削下一小半，夹在湿苔和废阵粉壳之间，又刮下火坡红叶断叶焦边一点红灰，压在最外层。
红灰遇湿先暗后亮，根髓薄片轻轻一胀。
乍看能合。
他没有往炉壁送。竹尖挑起那点小扣，先贴在一块离火口两尺的冷白碎壳边。
三息不到，碎壳边缘地一声。
青白薄片中间塌下去。木气没能缓火，反把暗红热意往自己身上引。湿苔冒白汽，红叶灰一亮即灭，只剩一圈发黑硬边。
纪尘立刻用竹尖挑开。
半块根髓已经废了。旧火先啃活木气，剩下的黑灰反而沉。
袖中小金动了一下，鼻尖贴近那截黑根髓，又很快缩回去。
焦枯味，不吃。
小金尾尖轻点。
纪尘把报废的根髓封进破陶，只挑出最小一粒黑灰送入袖内拾遗葫芦。葫芦只刮去浮在表面的焦枯杂气，吐回一粒更沉的死黑灰。不能补脉，也不能入炉，但能挡半息乱火。
烧废的东西也有用。
真正该扶住的是裂口。
塌壁下方，赤脊小蛇又开始换脚。蛇母伏在灰底，粗赤脊只露一线，小蛇从左侧温边挪到右侧，留出的细缝比昨夜窄了些，暗红仍往外透。
纪尘等的就是这一下。
他不靠近温边，只把两枚退石之间的湿泥拨开，露出一条早压好的浅沟。沟底铺着极薄的贝灰残白和废阵粉壳，不到一丈长，只让一息热气知道往哪里退。
残釉样片放在起点，冷白碎壳压在终点，中间那半指空处换成两粒黑灰。
死木不再引火，反而能短短挡一挡木气外泄。
左手指尖点住破陶，灵力薄得像针尖刮过水面。天眼压在炉壁外圈，只看那排乌青斜痕。
塌壁里响了一声。赤脊蛇母换气。
暗红热意从细缝下浮起，先碰残釉，腥甜一冲，几条小蛇同时抬头。蛇味过后，温线沿浅沟往外走，走到黑灰处慢了半息，绕过它们，碰到终点冷白碎壳。
碎壳先裂。裂声很轻。
纪尘左手一压，废阵粉壳浮起一层细灰，把裂声吃住。碎壳裂开后没有翻，反倒往内侧沉了半分。
塌炉外壁那条将裂未裂的细缝，跟着往里收了一线。
一线很少。可冷灰沟上的白汽少了一层。
几条赤脊小蛇顺着变窄的温边往里挪了半尺。蛇母腹下那片鼓起的冷灰慢慢平回去。
火被稳住一息。
纪尘撤手。右腕里的旧寒翻了一下，比昨夜那种短促冷刺更沉。热意隔着泥和破陶扫过左手外侧，右腕旧伤像冷针被热气逼着回头，先往外扎，又猛地缩回去。
他半跪在冷灰沟外缘，额角出了细汗，左手按住右腕，等那股冷意一点点沉下去。
袖里的拾遗戒指微温了一瞬，很快又沉回。那点温意不像疗伤，只像把乱热按细。离真正能用，还差得远。
蛇群退了半尺。不是让路给人，而是温巢多了一点回气的地方。样片边缘又暗了一点，根髓半块已废，贝灰少了几粒残白。纪尘把每一样分开封好，又将浅沟用湿泥抹平。
天色发青。
高脊上传来踩泥声。这次不止昨夜两人。
短钩碰到石头，发出一声脆响。厚灰袋被人放下，袋口的旧灰味顺坡压过来。有人低声骂昨夜网线烧得太快，也有人说灰线里面像稳了一点。
纪尘把气息往旧灰里一沉。最后一张旧隐息符已快耗尽，他先按了三枚退石，沾贝灰残白，压在旧叶烂泥和蛇腹亮灰交界处。三点贴地，成最简隐息小阵，只把人味压进蛇腥旧灰里。
高脊上，一个嗓音比旁人沉些的人开口：先别往灰线里踩。短钩探外壁，厚灰袋接料。
另一人问：邢头，割哪一段？
那人停了停。短钩尖轻轻点向冷灰沟下方。
就那段。
蛇群刚退过半尺的温边旁，暗红细缝稳得像刚被人扶过。
短钩尖落下。那声很轻，不像碰石头，倒像旧瓷片被指甲刮过。钩尖挑开潮湿浮灰，露出昨夜被扶住半分的冷白碎壳。
邢岳站在厚灰袋后，刀鞘上半截断角贴着腿侧，没急着下坡，只盯着钩尖和蛇群之间那一小段灰线。
钩外皮，别压温边。
冷白碎壳被钩起指腹大一片。灰袋口往前一接，袋里立刻冒出一点白烟。跟在后头的两个散修眼睛一亮，脚步下意识往前挪。
几条赤脊小蛇同时抬头。