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老太太没碰号牌，只是瞟了一眼，继续择韭菜。韭菜在她手里被她掐成一段一段，扔进一个搪瓷盆里，每一声都沉闷：“这号牌不是我给赵艳的。是赵艳死前三天，让一个年轻女人来取的。”
陈建国握住号牌：“什么样的女人？”
老太太想了想，手里的韭菜停了一下：“穿着深蓝色工作服，袖口翻边，像厂里的。她来的时候就坐在门口石阶上等号，号牌攥在手里，一直看，像怕掉。我问她找谁，她说是赵艳的朋友，替她来取东西的。我没多问。”她放下剪刀，用手背擦了一下额头的汗，“想不起来相貌，但记得裤腿上有油渍，膝盖处磨白了，像是蹲久了磨的。”她拿起剪刀，又择了一根韭菜，“那女人说话声音很轻，很客气，但眼神飘乎乎的，不敢看人。”
深蓝工作服，油渍，磨白的膝盖。这些特征指向机械厂的女工。陈建国把这个信息记在心里，像在脑中画了一条线。他又问了一句：“她来的时候，是上午还是下午？”
老太太想了想：“下午，大概三点多。太阳正好照在石阶上，她坐在那里，影子被太阳拉得很长。我记得她坐的位置，刚好能看见院子里的枣树。”
老太太补了一句：“后来我听说，那女人是沈家的远房亲戚，姓李，对，李秀兰。”
从河西小区出来，陈建国骑上自行车，直奔机械厂老旧宿舍区。铁门锈蚀严重，门轴卡住了，推开时发出刺耳的摩擦声。宿舍区里静悄悄的，没有人，只有几只猫蜷在墙根下，毛色灰扑扑的，看人一眼，又低下头。风吹过，地面上的枯叶打着旋，扬起来贴在人裤腿上。他低头看了一眼裤腿，拍掉叶子，继续往里走。
他找到门卫室，窗户开着，里面没人。桌上放着一本职工花名册，纸页发黄，边角被老鼠啃过，上面有铅笔划掉的痕迹，很多人的名字被横线划掉，旁边补上别的名字。他翻到1994年一栏，找到“李秀兰”三个字。备注栏写着“借调”，借调单位一栏空白，像是有人忘记了写，又像是故意不写。
老门卫从外面走进来，端着一杯茶，茶叶泡得发白，茶水发黄。他穿着蓝色工装，腰上挂着一串钥匙，走路时叮当响。他听说陈建国要找李秀兰，皱了一下眉：“她早调走了，具体去哪没人知道。但调走前，她送医院的，在车间里晕倒了。”
“哪家医院？”
“好像是清江县医院。”门卫端着茶杯喝了一口，茶叶堵住杯口，他啜了一下，茶水没出来，他又啜了一下，“她晕倒那天是六月初，天气热得不行，车间里温度高，她干活的时候倒了，脸趴在地上，被机器油蹭得到处都是。”门卫放下茶杯，用手比划了一下，“她晕倒的地方在冲压车间，地上全是机油，她的脸和衣服都蹭黑了。工友把她抬起来，送到医务室，后来转到县医院。”
陈建国翻到花名册背面，发现有人用铅笔写了一个地址：“清江路18号”，，笔画勉强能看清。他用手摸着铅笔字，笔迹陷进纸里，像是写的时候用力很大。他又翻了一页，看到花名册最后一页，有人用红笔写了两个字：“调走”，后面没有日期，没有接收单位。
他收好号牌与花名册，把铅笔头放回口袋，准备去清江路18号。走出门卫室，他手机震了一下——是林小慧发来的短信：“别去清江路，那边有人盯着。”
他回拨时，电话已经关机。