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冬日的风掠过江面，寒意浸透旧吴房的岸。白线依旧悬在东边天际，淡而长久，像一道不曾断绝的邀约。
这一日，江边又来了访客，依旧是那名灰衣人。陈直听见江风吹动衣料的声响，放下手中农具缓步迎上前。灰衣人拱手行礼，神色比起上一回沉稳许多。
“陈田师，我回去把你的话悉数禀报。天上众人商议过后已有定论，不必劳烦你动身去往天上。只是众人心中仍存期盼，想恳请你传授种地的法子。”
陈直闻言微微一怔：“传授种地之术？”
“正是。天上并无沃土，唯有坚硬的垧地。先前你将我们带去的种子在这片土地上培育成活，他们便想着，或许你有办法，能教会众人在天上的垧地之中耕耘收获。”
陈直沉默下来，目光投向身前奔流不息的江水，澄澈水面映着岸边青绿的江禾。往昔界使的话语再度浮上心头：界外之人原本也是耕耘土地的农人，当初他们凿开界门奔赴界外，却发现那里并无可供耕种的泥土，不得已折返回来掠夺大地的地气，用来滋养他们的垧地。垧得以存续，可中原大地的地力，却一点点耗损变薄。
而这一回天上来人，走的却不是掠夺的路子。他们是专程前来求学。
片刻之后，陈直缓缓开口：“传授技艺可以。只是我不会动身去往天上。若是你们有心求学，便派人前来旧吴房，我在此地教他们。”
灰衣人没有半分迟疑，当即应下约定：“好，我便带人前来。”
说完他转身离去，步伐不快，脚下却稳稳当当。陈直独自伫立江岸抬眼望向天际那道白线。他默默在心底感慨，这片土地自南至北，从远古一路耕种至今，岁岁不息，不曾料到时至今日，远在天上的人，也会动身赶来，求取耕种的本事。一抹浅淡的笑意浮现在他脸上，转身迈步朝着屋舍走去。
数日光阴转瞬而过，灰衣人果真如约带回三名求学之人。三人皆是一身灰衣，身形瘦削，面孔陌生，静静立在江边，神态拘谨。陈直走出屋舍与灰衣人相见。
“陈田师，便是这三人，是天上选派前来学习耕种的人。”
陈直目光扫过眼前三人，他们垂着头，安安静静，一言不发。
“便留下来吧，在这里学满三个月。”
“谨遵安排。”灰衣人交代完毕便转身离开，留下三名天上来客留在旧吴房。
自此旧吴房的田间，便多了三个陌生的身影。陈直亲自出手，依次向他们讲解稻、黍、豆子与菰草的特性，传授轮作耕种的道理。三人悟性不算出众，学起来进度缓慢，却格外踏实，从不会敷衍偷懒。黑豆带着他们踏入水田，手把手示范插秧的手法；赵寡妇闲暇之时，便教他们蒸制枣糕，把这片土地孕育出的果实化作吃食的法子一并交付；司马错时常领着几人来到江岸，辨认江禾，教他们从江水、草木的变化之中，读懂时节流转的讯息。
三人平日里言语极少，可目光一刻不停，仔细观察脚下的土地、流淌的江水，还有旧吴房一代代靠着土地生存的乡人。满一个月的时候，他们便主动下到田间劳作，双手生涩笨拙，做起农活动作并不流畅，可没有人偷懒退缩。
陈直看见他们埋头耕作的模样，出声提点：“种地这件事，从来不怕人天资愚笨，最怕不肯踏踏实实干下去。”
三人听进这番话，手上劳作愈发勤勉卖力。
时光匆匆迈入第二个月，三名求学之人之中，身形单薄、面色苍白的那人，终于鼓起勇气开口，向陈直抛出心底积攒许久的疑问。
“陈田师，天上没有泥土，唯有如同岩石一般坚硬的垧地，根本长不出庄稼。我们心中一直存着疑惑，当真有办法在那样的土地上种出作物吗？”
陈直望向问话之人，这人面容苍白瘦削，但是一双眼眸之中，藏着不曾熄灭的期盼。
“天上虽没有寻常泥土，可你们自有垧地。垧质地坚硬，并非永远无法耕种，只是需要耐心养护。”
“养护垧地，该如何去做？”
“可以先栽种菰草，菰草根系蔓延开来，能够一点点松动坚硬的垧层；继而再种下豆科作物，豆子可以滋养地力。作物轮番更替栽种，历经三载，垧地便能慢慢缓过来，具备孕育作物的能力。”
“三年？”听到这个时长，那人轻声重复。