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入秋后，田里的稻子沉了穗，风一吹就翻起金浪，正是抢收的紧要关口。司马错却挑了个晴天，动身去西陵。
他没带人，就自己拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，粗布包里塞了两个赵寡妇蒸的菜团子，半袋炒得焦黄的米。陈直送他到村西路口，路边的狗尾草黄了梢，沾着晨露，踩上去沙沙响。
“找到人就回来，找不到也回。”陈直双手抄在袖筒里，声音沉得像地里的土，“地里活多，可我等你。”
司马错点点头，没多说话。他左腿旧伤入秋就犯，走得不快，一步一拄，背影一深一浅，踩在落满枯叶的土路上，始终没回头。陈直站在路口望了会儿，直等那拐棍的影子融进远处的林子里，才转身往田里走。稻子该收了，一堆活等着，他不能总站着。
一路往西，路越走越荒。原先的官道早就长了齐腰深的草，坑坑洼洼的，雨水冲出来的沟横在路中间，得慢慢绕。司马错走得慢，白天赶日头走路，中午找棵大树歇脚，啃两口菜团子；夜里找个破窑或者树洞凑合一宿，把布包枕在头底下，听着虫鸣睡。走了整整十二天，才远远看见西陵卫的旧址。
几堵残土墙还立着，像几个缺牙的老人，蹲在漫无边际的荒草里。屋顶早塌光了，露出黑黢黢的房梁，墙根长满了蒿草，风一吹就哗哗响，惊飞几只麻雀。司马错拄着拐，慢慢挨间屋走，屋里空荡荡的，只剩些碎陶片、烂草席，连个完整的碗都没有。地上的脚印都是狐狸、野兔的，半点儿人气都没有。
他站在旧址中央，四周静得只剩风声。心里头一点点沉下去：上回带回了五个老弟兄，剩下的怕不是早就没了。西陵卫百十号人，死的死，散的散，守了半辈子的边关，到如今，怕是真的一个都不剩了。
他叹了口气，拍了拍身上的草屑，转身准备往回走。刚抬脚，风里忽然飘来点声响，极轻，像是什么东西呛着了，咳了一声，又很快压下去，弱得几乎被风声盖过去。
司马错猛地站住，屏住呼吸听。
风刮过断墙，呜呜地响。夹着一声，又一声，是人的咳嗽，哑得厉害，像破风箱扯着嗓子。
他循着声音绕到后院，塌了半边的土墙后头，坐着个老头。就靠着断墙根，身上裹着件烂得看不清颜色的旧军袄，领口、袖口都磨破了，露出里面发黑的棉絮。头发胡子全白了，粘成一绺一绺的，沾着草屑。瘦得脱了形，颧骨高高凸着，眼窝陷得很深，两条腿上盖着把干草。身边放着个豁口的粗瓷碗，碗底剩点浑黄的水，飘着几片草叶。
听见脚步声，老头慢慢抬起眼。看见司马错，先是愣，眼神空空洞洞的，像蒙了层灰。过了好半天，那灰里忽然亮了一下，嘴角慢慢扯出点笑，声音哑得像砂纸磨木头：“你还活着。”
“活着。”司马错站在他跟前，心里头堵得慌，像塞了团湿土，“我来接你。跟我回旧吴房，有地种，有热饭吃。”
老头摇摇头，轻轻拍了拍自己的腿，腿上的干草簌簌往下掉：“走不动了，腿坏了，站都站不起来。就在这儿凑合到死，也算守过西陵了，跟弟兄们有个交代。”
“我背你。”司马错说。
“你腿也不行。”老头看着他空荡荡的左裤腿，声音发颤，“当年城破的时候，你就是咱们营里腿伤最重的，我记得。”
司马错没再多说。他左腿膝盖受过箭伤，蹲不下，就扶着土墙，慢慢弯下腰，把后背凑过去。“腿不行，背你还够。”他声音很稳，像当年在城楼上说“守住”一样，“上来。”
老头犹豫了半天，两只枯瘦的手抓着墙，慢慢撑起来，趴在他背上。轻得不像话，像一捆晒干的柴禾，骨头硌得后背生疼。司马错双手往后兜住他的腿，扶着墙慢慢直起身，拄稳拐杖，一步一步往南走。
回程走了十三天。走得极慢，每一步都先探实了再落脚，怕摔着背上的人。白天太阳毒，就找树荫歇会儿，给老头喂口水；夜里凉，就把自己的布衫脱下来盖在老头身上，自己靠着树干打盹。路上问起来才知道，老头姓王，当年是守粮仓的卒子，城破的时候躲在粮窖的夹层里，捡了条命，就一直在旧址待着，靠挖野菜、捡野果活了这么些年。
“我以为，西陵卫就剩我一个了。”老头趴在他背上，声音轻得像蚊子叫，“想着死在这儿，也算没离开岗位。”
司马错没说话，只稳稳地往前走。脚下的路从荒草慢慢变成熟田，越往南，地里的庄稼越密，人声也渐渐近了。能听见村里的狗叫，能闻见柴火烧饭的香气。
走到旧吴房江边的时候，正是傍晚。
陈直正在江边捆稻子，稻穗沉得压手，他直起腰抹汗，远远就看见江堤上过来个人，背着个小小的身影，一瘸一拐的，走得极慢，夕阳把两人的影子拉得很长。他当即扔下手里的草绳，大步迎了过去。