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这年冬天，雪下得稀，零零星星落了几场，连地皮都没盖严。地气没冻透，一锄头刨下去，还能翻出湿乎乎的黑土，攥在手里软和。陈直蹲在田埂上捻碎一块土，抬头对旁边擦锄头的黑豆说：“是好事，开春能早种十天，赶墒情正好。”
开年刚化冻，两人就下了田。翻地、敲碎土块、整出笔直的垄沟，黑豆年轻力气大，抡锄头带风，一刨一个准；陈直手稳，垄沟直得像弹过墨线。黑豆直起腰抹了把汗：“哥，今年都种啥？”
“稻、黍、豆，轮着来。”陈直用锄头尖划着地界，“不耗地力，地也能歇口气。北坡那片归你管，江边的熟地我来。”
“好嘞。”黑豆应得脆，扛着锄头就往坡上走。
开春之后，整个旧吴房都活泛起来，人人都有自己的活计，没人闲着。陈直泡稻种、育秧、插秧，水田弄得平平整整，秧苗插得横平竖直；黑豆扛着半袋豆种上北坡，刨坑、点种、埋土，动作越来越麻利；赵寡妇在院子里开了半畦菜地，种青菜、栽小葱，饭点就站在院门口，拉长声音喊人回家吃饭；司马错拄着枣木拐杖沿江边慢慢走，看江禾长势，查堤岸有没有渗水的豁口；宋扛着锹巡水渠，哪块田缺水就扒开垄口，水够了就堵严实，裤脚常年沾着泥；熊心管着场院的杂事，谁家盖房缺人手、谁家收粮忙不过来，他一喊就能凑齐人；老卓天不亮就沿江边巡一圈，既防偷鱼的，也盯春汛水情；赵信守着村头的粮仓，隔三差五就把粮食倒腾出来晒，竹耙子搂得哗哗响，防鼠也防潮；韩终守着北坡的豆地和酸枣树，天天在坡上转，拔草、整枝；禽滑厘在墨庄照料玄粟，穗子沉了就搭架子，怕风刮倒。界门那片烧过的地，韩终和黑豆轮着去，种菰、点豆，日子久了，焦黑的土慢慢变软，绿苗一天天铺开，渐渐有了活气。
入夏的时候，陈直抽空去了趟北坡。酸枣树长得枝繁叶茂，青枣挂满枝桠，风一吹晃得欢。韩终正蹲在树底下拔草，见他来，往旁边挪了挪，腾出块晒得暖烘烘的石头。“今年挂果比往年都密，”韩终抹了把额角的汗，烟袋锅子别在腰上，“黑豆这孩子上心，开春就偷偷给树埋了豆饼肥。”
“是他肯下力气。”陈直坐下，衣襟落了朵嫩黄的枣花。
“还不是你教得好。”
陈直笑着摇头，指尖轻轻捻碎那朵小花：“是地教的。你怎么待它，它就怎么待你，糊弄不得。”
韩终哈哈大笑，烟袋锅在鞋底磕得哒哒响。
两人坐了半晌，风从坡下吹上来，裹着青草气和淡淡的枣花香。陈直望着远处连片的豆地，忽然没头没尾地问：“韩叔，你说这地，能一直种下去不？会不会哪天，又荒了？”
韩终抽了口烟，烟圈顺着风飘远：“咋不能？地是死的，人是活的。只要人不懒，脚不离地，肯实打实伺候它，就荒不了。”
“那人呢？”陈直又问，“总有老的那天，总有走的那天。”
“人走了，还有下一辈。”韩终抬手指了指豆地里弯腰忙活的黑豆，“你教黑豆，黑豆再教他的下一辈，一辈传一辈，人断不了，地就荒不了。”
陈直点点头，没再说话。坐了会儿起身往山下走，走了几步又回头，望着那棵歪脖子酸枣树，忽然想起什么，伸手从怀里摸出块小木片。是他前阵子闲的时候用枣木刻的，巴掌大，上面刻了个小小的农人，扛着锄头站在田埂上，刻得拙，眉眼却清楚。他用指腹摩挲了两下刻痕，又仔细揣回怀里，转身大步往山下走。
回到旧吴房，已是初秋。赵寡妇在灶房蒸枣糕，甜香飘了半条巷子。陈直进门洗了手，拿起一块刚晾好的，咬一口，糯得粘牙。“北坡的枣，就是比别处的甜。”
“给黑豆留了一屉。”赵寡妇正用油纸包枣糕，边角折得严严实实，“一早就去界门那边了，说菰该收了，得晚些才能回来。”
“留着，等他回来吃热的。”陈直说。
夜里灯点起来，灯焰被门缝漏进来的风吹得轻轻跳。陈直坐在桌旁，从墙角的旧木箱子里翻出那卷老羊皮换契。边缘早磨得起了毛，上面的字是早年用炭笔写的，后来年年描，笔画都粗了。他把换契摊在桌上，就着灯光慢慢看，上面写着“三年一换，耕者种垧，居者守地，地不荒，人不散”。
看了许久，他忽然轻轻笑了。从前总觉得这是人与人之间的契书，是定规矩、防争执的。今天才忽然懂了，这哪里是人的契，分明是人和地的约。你种三年，我种三年，你守熟地，我守荒坡，轮着来，替着地着想，不耗地力，不撂荒田。地就记着人的好，年年长庄稼，养着一辈又一辈的人。
他把换契仔细卷好，塞回箱子最底下。吹灯的时候心里想，明天还得早起，该收早稻了。
一点都不累。地不荒，人就有奔头。