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陈直把火彻底按灭的时候，那片地已经伤得深了。
表层的土烧得炭黑，像被灶火狠狠焙了三天三夜，板结得硬邦邦的，踩上去连个浅印都留不下。他蹲下身，指尖抠了抠，只蹭下细碎的黑渣。攥一把在手里，沉甸甸的，凑到鼻尖一闻，焦糊味直往嗓子里钻——不是枯草烧尽的轻烟味，是土本身被烧透了的焦气，沉得闷人。
司马错拄着枣木拐杖慢慢走过来，站在他身边。“这地是伤了元气。”
“得养。”陈直站起身，拍了拍手上的黑土，指缝里还沾着炭屑。
“怎么养？”司马错问。
“种。”陈直说，“先种菰，菰根密，能钻开板结，清掉土里的火气；再套种豆子，豆根生肥，养个一年半载，地就缓过来了。”
他没多耽搁，转身就往南走，一路回了北坡。韩终正蹲在院门口翻晒豆种，竹簸箕里的豆子圆滚滚的，金黄金黄，被太阳晒得暖烘烘的。听见脚步声，他抬了抬眼皮：“看你脸色，界门那边地伤得不轻？”
“烧透了，土都硬成石板了。”陈直点头，“得赶紧种上东西养着，不然再过一冬冻透，就彻底成死土了。”
“种什么？”韩终把簸箕往边上挪了挪。
“先菰后豆。”陈直说，“菰根清地，豆根肥土，最是养烧地。”
“那我去。”韩终随手把簸箕盖上，站起身来。腰杆虽驼，语气却半点不含糊。
“你年纪大了，界边路远，活又重。”陈直皱眉。
“我这辈子什么地没种过？荒坡、碱地、火烧地，哪一样不是慢慢养过来的。”韩终摆了摆手，“你得守着旧吴房，一村子的地、一村子的人都指着你。我去最合适，守了半辈子北坡，再往北挪几步，不算事。”
陈直看着他。这老人从墨庄迁到北坡，从北坡守到界门，一辈子脚不离地，手不离种，走到哪儿就把种子撒到哪儿，再贫瘠的地到他手里都能慢慢养出活气。沉默了片刻，他点了头：“行，但你别一个人去。带黑豆一起，他年轻有力气，也懂灌气的法子。”
“行，带黑豆。”韩终笑了，脸上的皱纹挤在一起，“那小子手稳，种地是把好手。”
第二天天刚蒙蒙亮，黑豆就背着包袱来了。腰上照旧别着那把断刀，沉甸甸的，包里塞着菰种、豆种，还有赵寡妇连夜蒸的菜团子。韩终扛着两把磨得发亮的石锄，腰上挂着个铜水瓢。两人一路往北，黑豆步子大，走在前头，时不时停下来等一等；韩终走得慢，却一步一个脚印，稳得很。
过界河的时候，水凉得刺骨，河底的石头滑溜溜的。黑豆先蹚过去，又返回来扶韩终，胳膊架着老人的胳膊，一步步踩稳了走。上了岸再走半里地，就到了那片烧过的地。
黑黢黢的一片，横在灰黄色的垧地中间，像块丑陋的伤疤。黑豆蹲下身，指甲抠了抠土，硬得像石头，指尖都硌得发疼。“我哥说，这地得慢慢养，急不得。”他站起身，搓了搓手。
“那就慢慢养。”韩终把锄头往地上一顿，“地是活的，你给它口气，它就给你个活路。”
两人说干就干。先刨地，一锄头下去，震得虎口发麻，只凿出个浅坑。黑豆年轻力气大，抡着锄头在前头刨硬壳，一下是一下，扎扎实实；韩终跟在后面，把刨松的土块敲碎，捡掉烧黑的草根和碎石。干了整整两天，才把那片地翻了一遍，土块敲得细细的，松松软软铺了一层，踩上去终于有了点活气。