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司马错将一众西陵旧部带回旧吴房之后，村子的底气，一下子更足了。
这些年迈的戍边老卒，身子大多带着旧伤，干不得重活，扛不起锄头，也种不得垧地。可他们眼里有地界，心里有分寸，一辈子守惯了边关壁垒，早已刻进骨血。如今无边可守，便自发守着这片安生水土。
他们不劳作，只守望。
每日清晨，有人搬着石凳坐在江边，从日出坐到日落，静静望着滔滔江水与连片江禾；有人蹲在田埂地头，目光细细扫过每一寸青苗，看土质干湿，看禾苗长势。
陈直从不拦着他们，只轻声安抚：“你们只管看着就好。”
老卒们便真的只是安安静静地守望着。无人偷懒，无人懈怠。陈直心里清楚，这群人守了一辈子家国边境，见惯纷争战乱，如今边境崩塌、旧职散尽，看似无事可做，实则只是把戍守边关的执念，尽数移到了这片安稳的土地上。守边与守地，说到底，都是守一方安宁，并无不同。
村里的日子愈发安稳平和，可陈直心里始终压着一件事，从未放下。
那便是司马错此前提及的灰衣人，地师府的余踪。
时序入秋，暑气散尽，山野风凉。趁着田事稍闲，陈直独自去往了北坡。
韩终依旧守在北坡老屋，数年光阴催人老，他鬓边白发更盛，身子却依旧硬朗，日日守着坡上的草木田地。见陈直前来，韩终心知他必有要事。
陈直开门见山：“老韩，北边界门一带，你可曾见过灰衣人？”
韩终垂眸思索片刻，往事缓缓浮现，笃定点头：“见过，就在入秋之前，来过两个。一身素灰布衣，行踪诡秘，始终在界门火台周边徘徊，从未靠近村落，也不与人搭话。”
“他们在做什么？”陈直追问。
“不寻路，不停留，不滋事。”韩终缓缓道来，“只是站在远处，静静观望。看火台基座，看界河水流，反反复复打量周遭地势，看了许久，最后一路往北，消失在山林深处。”
陈直闻言，沉默良久。他缓缓起身，目光望向北方层叠的山峦。
“我去界门看看。”
韩终没有阻拦。他看着陈直的背影，心里了然，陈直守地护土，最容不得地界生疑、水土异动，一旦放在心上，便必定要探查清楚，谁也拦不住。
陈直孤身一路向北，直奔界门。
昔日伫立的界门火台依旧矗立在原地，只是早已熄灭多时，只剩斑驳冰冷的石台，静静守着两界交界之地。火台周边的荒草有被踩踏的痕迹，浅浅的脚印规整疏离，绝非寻常猎户或路人所为，正是灰衣人的踪迹。
他蹲下身，指尖抚过地面痕迹，心头了然。
抬眼望去，界河河水浑浊，翻涌着微凉的秋水。陈直褪去鞋袜，蹚着凉水渡河，踏上对岸土地。这边的土质全然不同，是偏硬的红壤，入秋之后草木尽数枯黄，满目萧瑟荒芜。
他往前走了数步，俯身攥起一把泥土。土粒入手温热，远超秋日地表该有的温度。鼻尖轻嗅，一缕淡淡的焦糊气息混杂在土腥之中，隐晦却真切。
陈直猛地抬头，望向远方连绵的北山。山峦深处，隐隐升起一缕轻烟，轻薄涣散，不似村落生火做饭的炊烟，反倒像是焚燃杂物、灼烧土地的残烟。
他们没有走远。
确认异动之后，陈直不再停留，原路折返，渡河下山，快步赶回旧吴房。
司马错早已在村口等候，见他归来，即刻上前。
“界门那边有动静。”陈直沉声道，“灰衣人未曾离去，在北山一带暗中烧东西，地气异常，土有余温，还带着焦味。”
司马错眼神骤然凝重：“烧的是什么？”