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“南坡今年开垦三亩荒地，尽数种了玄粟，长势极好。”赵寡妇轻声说道。
“甚好。”陈直点头，“可见南坡土地已然彻底复苏，重活过来了。”
说话间，赵寡妇取出一小袋晒干的酸枣：“黑豆北坡的酸枣树初次挂果，我摘了些上好的，特意给你留着。”
“先妥善存好，等黑豆归来再吃。”陈直温声叮嘱。
赵寡妇坐看良田万顷，由衷感慨：“这片土地，一年比一年肥沃厚实。”
“从来是地养人安生，人养地不息。”陈直缓缓道。
江风徐徐，稻苗轻摇，簌簌作响，岁月安稳，人间平和。
可这份来之不易的太平，并未延续太久。
转瞬入秋，江岸骤然生变。
先是澄澈江水莫名浑浊不清，接着成片江禾莫名泛黄枯焦，新生枝叶大片衰败，毫无入秋自然凋零的规矩。
陈直察觉异样，即刻赶赴江边查看。他蹲身抓握江岸泥土，土层触手寒凉，失了往日温润，鼻尖轻嗅，土层深处隐隐萦绕着一缕极淡的焦枯异味。
不是旱燥之味，是地脉被灼、被抽的戾气。
陈直心头一沉，即刻起身寻向司马错。
此时司马错正立在江边静观水势，神色早已沉凝如水。
“界石，没能彻底镇住异动。”陈直沉声开口。
司马错凝望浑浊江水，沉默良久，缓缓开口：“界外的人，又来了。”
“这一次，势头更凶、戾气更重。”
“没错。”司马错目光沉落江面，字字凝重，“上次是山顶石台抽气，祸在山野；这一次，祸根藏于江底，从水路暗侵地脉，防不胜防。”
陈直心底骤然绷紧。江面看似平静无波，水波缓缓，毫无异常，可他心知，幽深江底之下，必有异物蛰伏涌动，悄然啃噬、抽取这片大地的根基。
“我下水去查。”陈直当即定夺。
“我与你同去。”司马错立刻应声。
“你腿脚不便，经不起水下凶险。”
“我腿走不动，但我眼能辨气、能识邪异。”司马错态度坚定，半步不让。
陈直静静看他片刻，终是没有再阻拦。
他转身回屋，取出贴身珍藏的地官印。印石依旧温润有余，却不复往日澄澈透亮的光泽，隐隐透着几分黯淡疲惫。
陈直闭目，将地官印轻贴额间，凝神静气，倾听地底脉动。
大地深处，传来极细微的水流挤石之声，幽幽荡荡，顺着江底地脉蔓延而上，尽数来自幽深江水之下。
片刻后，陈直骤然睁眼，神色凛冽：
“下水。”