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田里的稻苗尚且青绿，未至收割时节，陈直便不再等候。
他稳妥安排好后方诸事，让赵信留守旧吴房，全权带人看守稻田、打理滩涂农事，护住眼下来之不易的生机。自己则带着司马错与熟悉江域的宋姓汉子，三人结伴，沿江向北，去往传闻中的寒口险地。
黑豆得知他们要远行，满心艳羡，吵着想要一同前去。
陈直伸手按住少年的肩头，温声安抚：“这一路路途遥远，前路凶险未知，你年纪尚小，不宜随行。你留在庄里，跟着赵信好好守田，帮他清点稻苗长势，也是大事。”
黑豆心里万般不情愿，耷拉着眉眼，却也知晓轻重，终究没有胡闹纠缠。
陈直看着他委屈的模样，笑着许诺：“等我回来，折江边新生的青菰，给你编一只小蚱蜢。”
黑豆立刻抬眼：“我要两个。”
“好，两个便两个。”陈直应声应允，心底软了几分。
三人收拾妥当，即刻动身北上。
越往北走，江风愈发凛冽坚硬，不再是南岸温柔的清风，而是带着刺骨寒凉，狠狠刮在人脸上。沿途景致也愈发荒芜，江岸草木日渐稀疏，零星野草枯黄萎靡，零零落落贴在地面，毫无生机。
行至深处，岸边大片泥土发黑发硬，地表干裂斑驳，像是被烈火灼烧过一般，寸草不生，透着一股死寂的颓败气息。
宋汉子望着前方江面，低声提醒：“再走半日路程，便是寒口地界了。”
陈直微微颔首，目光沉沉望向江水。北段的江水与南岸截然不同，水色暗沉死寂，扑面而来的水汽冰寒彻骨，凉意穿透衣衫，侵入皮肉骨髓。
他驻足停步，俯身将手探入江中。
江水刺骨寒凉，绝非寻常江水温凉的凉意，反倒像是从万年深井中汲取的冰水，冷得人指尖发麻。陈直猛地倒吸一口凉气，迅速收回手掌。
“这水不对劲。”他眉头紧蹙，沉声判断，“像是地底的暖意被尽数抽走，只剩极致阴寒，硬生生冻住了整条江水。”
司马错闻言蹲下身，抽出随身短刀，刀尖轻轻挑起一点江边湿泥。指尖摩挲片刻，只见黑泥之中隐隐透着诡异的淡蓝，寻常水土绝无这般异象。
“地气尽数外泄了。”司马错语气凝重。
陈直心头骤然发紧。
水土藏地气，地有气则生，气散地则死。此地地气持续外泄，日积月累，江岸沃土早已失了生机，彻底沦为死地。地师府当年在此布下的手段，远比他预想的更加阴毒。
三人继续往前赶路，又行一个时辰，前方视野豁然开阔。
一片广袤荒芜的滩涂横亘江岸，整片滩地光秃秃一片，干干净净，寸草不生，连杂草根茎都不见半分，死寂得令人心头发慌。
滩涂低空处，萦绕着一层极淡的白色雾气，不飘不扬，低低贴着地表缓慢游走，无声无息，透着诡异的冷清。
这便是寒口。
陈直立定身形，目光扫过整片滩涂，很快锁定江面异常。江水中央，有一处水域不断翻涌，咕嘟、咕嘟持续冒出水泡，动静沉闷，在死寂的江边格外突兀。
宋汉子下意识后退半步，眼底藏着深深的忌惮：“就是这里。老一辈人都说，此处连通地底深渊，人畜一旦失足坠落，尸骨无存，再也回不来。”
“并非直通地底。”陈直凝神细看，语气笃定，“是地底淤积的阴寒浊气，从地层缝隙中挤压外泄，才闹出这般动静。”
司马错侧头看向他：“可有根治之法？”
“得先摸清地底裂口大小、隐患深浅。”陈直说着便抬步上前。