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她笔尖顿了顿。抽干不会响锣打鼓地来，是先把人托高，再把那截自己一点点抽走，等程野醒过味，人已经空了。得赶在抽干前，引他。
顾言琛陪她坐了半日。他没看笔记本，视线老往程野那侧飘，眉头那丝异样。搁在他身上比搁在程野身上更沉——他本就比别人听得见高维的动静，这回贴得近。那股压过来的重量全压在他肩上了。他没说，只把手边那杯凉透的咖啡往她这推了推，又往人少的角落挪了半步，把她往里头带。像本能。
苏软看在眼里，没点破。她知道顾言琛身上压的东西，比这座城的空气深，比她肯问的都深。他肯陪她来，肯把异样咽下去，便是肯了。
周远摸回的时候，天快擦黑。他把打听到的人脉铺在桌上：程野的合伙人赵哥，四十出头，嘴严。难近，程野敬他三分；助理小吴，二十二三，刚毕业，话密，好说话，崇拜程野。苏软：先近小吴，从小吴耳边，递话。周远笑：您这先易后难。苏软说：一个法子，焐所有人。
她把笔记本翻到空白页，写下一步的由头：以小吴为口，把巧得反常这几个字，像茶叶一样慢慢沏进他耳朵。赵哥那边急不得，嘴严的人，一旦疑了，比谁都稳。
夜里，苏软把程野半日的列成一页。供应商降价、客户续框、投资人加注、政策补贴恰好批到微光头上——桩桩件件，都巧得假。她对着那页纸看了很久。认片这一关，她认透了——程野被绑，不自知，正顺着系统的手往上走，走得越顺，抽得越狠。
下一步是带话，埋疑——不能直说，直说系统会察觉，会把他锁得更死。得绕到外头，用事压他，让他自己疑。
沙龙散那日，程野被一群人围着。投资人的手一只只伸过去，同行捧着他笑，他站在人堆中心，每句回话都得体。苏软没凑，只站在藤架后头，把他说的每句记在手机里。回去的路上，她跟周远对了一遍：那些。桩桩是系统的手，从融资的话术到续单的时机。没有一处是程野自己挣来的。
程野不自知，还当是自己能干。他跟人碰杯时眼里那点空，旁人看不见，苏软看得见。
她想，傅当年看她，也是这般——远看，不近，只认。如今她认程野，认得透：人被托着，自己不知道被托，还当是自己能干，笑得比谁都亮。这便是被绑的模样，她太熟。
夜深，顾言琛靠在床头，忽然说：那小伙子，身上有东西。嗯系统的手。顾言琛，没多问。他没提自己眉间那丝异样，只把她的手拢在掌里。说：你护他，我守你。苏软想，这便是顾言琛——她的顾言琛，也是程野的。
风里潮，带着江边的湿气往窗缝里钻。苏软摸了摸心口。程野那截远方的亮，在城南，亮着，空着——像一盏没人拨的灯。她认下了，下一步，带句话，让他自己疑。八步法，认片走了，带话接着走。
第二日，苏软找着小吴。她仍以基金会老师的身份，在创业园楼下的奶茶店坐了半刻。小吴端着杯柠檬水过来，拘谨，又兴奋，说程野最近累，睡不着，可公司顺得不得了，根本不敢歇。苏软：顺得反常，才该歇。小吴笑：老师您说得玄。苏软也笑，没深讲。
埋个疑，够了。那颗巧得反常的种，落在小吴耳朵里，会自己长。
她合上笔记本。认片认了，带话开了头。程野还不知，可那截空，她认得。下一步，压力，让他自己问。