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半夜里，方觉醒了。
他睁眼的时候，手先摸向怀里。石头不在。他坐起来，草席上只剩一个浅印。他摸了一遍，没有。他站起来。屋里很暗，孩子们挤在草席上睡着。韩汝拄着拐靠墙坐着，闭着眼。老祁在院门口。周半尺在屋角。方觉没叫他们。他出了屋。
院里很静。月光很淡，照得矮墙灰白。方觉站在屋门口，朝院里看了一圈。井边没人。石槽边没人。院门口有一道极矮的影子。是小石头。他站在院门内侧，背对着方觉。手里攥着那块拼好的石头。他面朝坡下。坡下那五个旧部已经站起来了。
方觉冲过去。他没喊。他跑到小石头身后，一把攥住他的手腕。小石头没挣。他偏头看方觉，眼睛很亮。他说：“它叫我。”
“把石头给我。”方觉说。
“它叫我。”小石头说，“它说让我替你去。”
“谁说的。”
“石头。”小石头说，“我晚上睡不着，手碰到它，它就说话了。它说你走不动。它说我走得动。”
方觉把石头从他手里抽出来。石头落在地上。落地的瞬间，金光炸开。不是亮。是一层极薄极淡的旧金色，贴着地面铺出去。坡下五个旧部同时停住。白线碰到金光，缩了一寸。缩得极快。像有人从地上抽走了一截旧线。
方觉弯腰把石头捡起来。他低头看小石头的手。小石头的手掌摊着。掌心多了一道白。极浅。从虎口往指根走。和他之前那道印一样。可这次印在小石头手心里。
方觉看着那道白。他的下颌绷紧了。他没有说话。他把小石头抱起来。小石头靠在他肩上。方觉拍了拍他的背。小石头说：“疼。”
“哪里疼。”
“手。”
方觉把小石头抱回屋里，放在草席上。阿宁已经醒了。她偏着头，右眼先动，左眼后跟。她看了一眼小石头的手。她左眼亮了一下。她说：“印。跟之前你手上那道一样。不过更浅。他没进石头。他只碰了一下。”
“疼。”小石头又说。
周半尺蹲下来看。他咳嗽了一声，用手肘挡了挡嘴。他拿出一小块干布，给小石头裹手。他说：“印不深。明天能退。这孩子心里有个缝。石头从他的缝里钻了一下。”
“什么缝。”方觉问。
“怕。”周半尺说，“他怕被留下。旧营的孩子，都怕。他不是不听话。他听见石头里有人叫他，他以为有人在等他。”
方觉蹲下来。他看着小石头。小石头把裹着布的手缩回怀里。他闭着眼，像要睡。可他的嘴在动。极轻。方觉凑近听。小石头在说：“我不怕。我不怕。我不怕。”
方觉没说话。他站起来。他走到院门口。林川已经站在那里了。他手里握着短棍。青蓝光一跳一跳。坡下那五个旧部还站着。白线盘在他们脚底。比之前粗了一圈。可它没往驿站方向来。它在等。
“小石头碰了石头。”林川说。
“嗯。”
“石头认他。”
“嗯。”
“印不深。可它记住了他。下次会更深。”
方觉没说话。他看着坡下。他看了一会儿，说：“小石头不能留在我身边。”
林川看着他。
“石头在我身上。它就招人。”方觉说，“小石头碰了它。下次可能就是别的孩子。我不能让石头再碰他们。”
“你想把石头给谁。”林川问。