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而他，朱由检，这个曾经坐拥天下、却护不住半壁江山的人，如今，就躲在这深山里的一个石洞里，听着一个缺腿的樵夫，讲三年前，那场他本该管、却没管住的惨剧。
“三爷。”韩沉的声音，忽然从洞口传来。
朱由检睁开眼。
韩沉靠在洞口，右臂还吊着，脸色蜡黄，却还是强打着精神，朝外头望了望。
“天，快黑了。”韩沉说，嗓子哑着，“追兵，还在西边搜。可他们迟早，会搜到这边来。”
朱由检没说话。他望着韩沉，又望了望这洞里，横七竖八、挤成一团的二十来口人，心里，飞快地盘算。
这洞，藏得了一时。可藏不了一世。追兵搜不到，阎宽那边，也不会就此罢休。他放了他们，是情分；可追兵要是压下来，他这个团练总教头，也未必扛得住。
“陈四。”朱由检忽然开口，“这鹿鸣岭，往东，往南，还能下山吗？下了山，能到哪儿？”
陈四想了想，道：“往南，有条山路，能下到山那边的河。过了河，就是另一个县的地界了。可那河，宽，水又急，这大冷天的，过不去。往东，能下到一片野地，再走几十里，有几个庄子，都姓钱，叫钱家坳。”
“钱家坳。”朱由检重复了一句，把这个地名，记下了。
“那地方，有团练吗？”他问。
陈四摇头：“穷地方，哪来的团练。就几个庄子，几百口人，靠山吃山。追兵，轻易不会去。”
朱由检点了点头。他撑着拐，极慢地，站了起来。
这一站，右腿又扯得他龇了龇牙。可他到底，站直了身子。
“天黑了，就动身。”他说，声音很低，却透着一股子决断，“往东。去钱家坳。这山里，不是久留之地。追兵搜山，搜的就是荒山。咱们躲在这儿，是等着他们来堵洞口。得走，走到他们想不到的地方去。”
他说到这儿，顿了一下，目光扫过众人，最后，落在陈四身上。
“陈四。”他说，“你熟这山，也熟这世道。你要是肯，就再送我们一程。下山的路，你带。到了地方，我自有计较。”
陈四抱着木棍，蹲在干草堆里，盯着朱由检，看了好一会儿。
末了，他忽然“嘿嘿”笑了两声，那笑，还是那样，听着瘆人。
“你这瘸子，胆子不小。”陈四说，“带着一帮老弱病残，就敢在这追兵眼皮子底下，满山乱窜。”
朱由检也笑了，那笑，极淡：“不窜，是死。窜，兴许还有条活路。陈四，你躲了三年，躲出了什么？躲出了这石洞，躲出了一条命。可你甘心，就在这山里，躲一辈子？”
陈四不笑了。
他抱着木棍，慢慢低下了头，看着自己那条空荡荡的左腿，半天，没说话。
洞外，天，彻底黑了下来。
风，越来越大，卷着山里的枯叶，一阵阵地，往洞里灌。
朱由检望着陈四，心里清楚，这缺腿的樵夫，嘴上说得狠，可那心里，还是有不甘的。一个能在荒山里，靠着一根木棍，躲上三年的人，骨子里，就有股子不肯认命的狠劲。
这样的人，跟他，是一类人。
“陈四。”朱由检说，声音很轻，却像有千斤重，“帮我。也帮你自己。这世道，躲，躲不出头。得走，得闯，得活出个人样来。你跟着我，我这条废腿，能站直了走，你这条断腿，也一定能。”
陈四猛地抬头，那双眼睛，在昏暗中，亮得吓人。
他盯着朱由检，嘴唇动了动，像是想说什么，又生生咽了回去。
过了很久，他才极轻地，吐出一个字：
“好。”
一个字。
却像在这深山里的石洞里，投下了一颗石子，激起了一圈，看不见的涟漪。
朱由检望着他，笑了。
这一笑，比先前，都真。
“那便走。”他说，“天黑了，追兵收了山。趁这个时候，下山。往东。去钱家坳。”
他说着，撑着拐，当先，朝洞口，挪了过去。
身后，那二十来口人，一个接一个，从地上爬了起来，跟在后面。
陈四拄着木棍，走到朱由检身边，和他，并排站着。
两个瘸子，一左一右，立在洞口，望着洞外那片漆黑的山林。
“走吧。”陈四说，声音沙哑，却透着一股子，三年来，从没有过的，活泛劲儿。
风，从洞外灌进来，吹得那垂下来的枯藤，一荡一荡的。
朱由检深吸一口气，迈出了洞口。
夜色里，这队人，像一条黑色的长蛇，顺着那陡峭的山路，一点一点地，朝山下，朝东边，朝那未知的、却还有一线生机的野地里，挪去。
而在他们身后，鹿鸣岭的西边，那追兵的叫喊声，还在风里，断断续续地，飘着。
他们，终究是，又逃过了一夜。
可朱由检知道，这山，迟早会搜完。追兵，迟早会明白，他们上了当。
到那时候，这队人，又该往哪儿去？
他不知道。
可他知道，他不能停。
“第497章完”