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崇祯十八年三月中旬，鹿鸣岭深山；朱由检，三十三岁。
陈四拄着那根磨得发亮的木棍，一瘸一拐，在前头带路。
这山越往里走，越深，越静。那些半死不活的老松，一棵挨着一棵，密得透不进多少天光。脚下的落叶，积了不知多少年，踩上去，软塌塌的，像踩在一层腐烂的褥子上。偶尔有鸟，在看不见的地方，忽然叫一声，又倏地没了声。
朱由检被梁济川和水边女人一左一右架着，跟在后头。他这条右腿，昨儿蹚了冰水，又爬了半宿的山，这会儿早就不听使唤了。每走一步，膝盖里就像有根针在搅。可他咬着牙，一声不吭，只盯着前头陈四那摇摇晃晃的背影。
这陈四，缺了一条左腿，却走得比谁都快。
“三爷。”周望凑过来，压低嗓子，眼睛却瞟着前头的陈四，“这人，靠谱吗？荒山野岭的，万一他把咱们引到绝路上……”
朱由检没应声。他望着陈四的背影，心里也在转这个念头。
可他又觉得，陈四这人，不像是要害他们。要真要害，刚才追兵搜到洞口，他不出声就是了，何必冒着被追兵发现的险，替他们引开人。
“先跟着。”朱由检说，声音很轻，“到了地方，再说。”
周望“嗯”了一声，不再说话，只把手里那根草叉，又握紧了些。
又走了小半个时辰，陈四忽然停住了。
他停在一面陡峭的山崖下，仰起头，朝上望了望，然后，用那根木棍，朝崖壁上一处垂下来的枯藤，扒拉了两下。
枯藤后头，竟露出一个黑乎乎的洞口。
“到了。”陈四说，声音沙哑，像破风箱漏气，“就这儿。这洞，外头有藤挡着，又有崖壁遮着，从下头看，根本瞧不见。我躲了三年，追兵搜过好几回，都没找着。”
朱由检眯起眼，朝那洞口望。洞口半人高，掩在枯藤和乱石后头，若不是陈四扒开那藤，任谁也想不到，这崖壁底下，还藏着个洞。
“进去看看。”朱由检说。
陈四也不废话，猫着腰，先钻了进去。朱由检让周望跟着，自己在外头，等了一小会儿，才让众人，一个接一个地，往里钻。
这洞，跟山下那石洞不一样。
洞口窄，进去之后，却是个宽敞的岩穴。洞顶上，裂着几道缝，漏下几线天光，把洞里照得半明半暗。洞壁上，生着一层薄薄的青苔，滑腻腻的。洞角里，铺着一堆干草，草上压着一件辨不出颜色的破袄，还扔着几个裂了口的陶碗。
一看，就是有人长住过的。
“这是我住的。”陈四说，一瘸一拐地走到那堆干草边，一屁股坐了下去，“三年了。夏天遮雨，冬天避风。除了我，这山里，没人知道这地方。”
朱由检没急着坐。他拄着拐，把这洞，上上下下，仔仔细细地，打量了一遍。
这洞，确实是个好藏身处。洞口隐蔽，洞内宽敞，还能透进天光，不至于憋死人。可也有个坏处——这洞，只有那一个口子。要是追兵找到了，堵在洞口，他们这二十来口人，一个都跑不了。
“这洞，还有别的出口吗？”朱由检问。
陈四抬头，看了他一眼，摇了摇头：“没有。就这一个口子。可这口子，我藏了三年，没人找着。你信我。”
朱由检没说话。他慢慢走到洞壁边，靠着坐了下来。右腿的伤，这会儿已经疼得他眼前发花。他闭了闭眼，把那一阵疼，硬扛了过去。
“陈四。”他开口，声音很低，“你刚才说，你在这山上躲了三年。躲的是谁？乱兵，还是追兵？”
陈四抱着那根木棍，蜷在干草堆里，那双亮得吓人的眼睛，在昏暗中，一闪一闪的。
“都有。”他说，声音沙哑，“乱兵来，我躲。追兵来，我也躲。这世道，谁来了，都杀人。我这条腿，就是三年前，被一队过路的兵，砍掉的。”
朱由检心里，猛地一沉。
又是三年前。
“三年前。”他缓缓说，“哪一队兵？是不是从北边来的，往南去的？”
陈四闻言，猛地抬头，那双眼睛，在昏暗里，更亮了。
“你怎么知道？”他问，声音都变了调，“那队兵，就是从北边来的。骑着马，扛着刀，逢人就砍，见东西就抢。我那时候，在山下砍柴，撞上了，跑不及，被他们撵上，一刀……就砍在我这条腿上。”
他说到这儿，低下头，看着自己那条空荡荡的左腿，那表情，不是痛，是一种麻木的、熬干了的平静。
“我晕死过去，醒过来，人已经在死人堆里了。”陈四说，“那队兵，以为我死了，就走了。我爬出来，一条腿没了，就躲进了这山里。一躲，就是三年。”
洞里的空气，像凝固了。
朱由检没说话。他望着陈四，又望了望洞外那片漆黑的山林，心里，像压上了一块石头。
三年前，北边来的兵，往南去，屠了平桥镇，把逃难的人，撵进暗沟里杀了。周望的爹，周横，就是三年前，出去找两个弟弟，一去不回。如今，这陈四，又是三年前，被北边来的兵，砍断了腿。
这一条线，越扯，越清楚。
“陈四。”朱由检沉声问，“那队兵，你可看清了，是什么来路？官军，还是流寇？”
陈四摇了摇头：“分不清。都杀人的。不过……”他顿了顿，像是在回想，“我瞧见，他们里头，有个领头的，骑着一匹枣红马，腰里别着一把弯刀。那弯刀，刀鞘上，镶着一颗……一颗红珠子。亮得很。”
朱由检的眉头，皱了起来。
枣红马，镶红珠的弯刀。这特征，太明显了。这样的人，不是无名之辈。
“你记住那人了？”他问。
陈四点头，又摇头：“记不住脸。就记得，那刀，那颗红珠子。还有……还有他杀人之前，总爱说一句话。”
“什么话？”朱由检问。
陈四的声音，低了下去，像是从牙缝里，一个字一个字地挤出来的：
“‘乱世里，人命最贱。杀一个是杀，杀一百个，也是杀。’”
洞外，忽然起了一阵风。风卷着山里的落叶，灌进洞来，冷得人一个激灵。
朱由检没说话。他靠回洞壁，闭上眼，心里，却翻江倒海。
三年了。这一路，从平桥镇的暗沟，到这鹿鸣岭的深山，一个“三年”，一个“杀人”，像一条血淋淋的线，把周望的爹、陈四的腿，还有那无数死在乱兵刀下的冤魂，都串在了一起。