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崇祯十八年三月中旬，鹿鸣岭半山石洞；朱由检，三十三岁。
“几位军爷，你们找的人，往西边跑了。”
那嗓子，沙哑，压得极低，却在这清晨的山里，清清楚楚地，送进了每个人的耳朵。
朱由检僵在洞口。他的手，还搭在那块挡风的石头上，指节发白，却迟迟没有推开。
洞外，那乱石坡上的追兵，齐齐停住了脚步。
“谁？”有人喊，声音里带着惊疑，“谁在说话？”
那沙哑嗓子不慌不忙，又补了一句：“我亲眼瞧见的。一队人，里头有个瘸子，被两个人架着，天不亮就往西边那山坳里钻了。你们再往这上搜，就追不上了。”
朱由检屏着呼吸，透过石缝往外望。
那乱石坡上，站着三个追兵，都提着刀，正仰着头，朝乱石坡上头张望。天光已经大亮，可那乱石坡上头，石头横七竖八，杂草丛生，那说话的人，藏在石缝后头，只闻其声，不见其人。
“你是什么人？”领头的追兵又问，语气明显软了几分。
“打猎的。”那沙哑嗓子说，“住这山上。你们搜你们的，我不碍事。可人真往西跑了，你们再不上，就追不上了。”
那三个追兵，凑头嘀咕了几句。末了，领头的朝那乱石坡上头的方向，拱了拱手，喊了句“多谢指路”，便一挥手，带着两个手下，折往西边去了。
脚步声，越来越远，最后，消失在了西边那片枯树林子里。
洞里，一片死寂。
朱由检没动。他又等了很久，直到确定那三个追兵走远了，才极轻地，把手从那块石头上，收了回来。
“走了。”他说，声音压得极低，却透着一股子说不出的疲惫。
洞里的人，这才敢喘气。
周望第一个猫着腰，凑到洞口，朝外头张望。看了半晌，他回过头，脸上犹带着几分惊魂未定：“真走了。那人，真把他们往西边引了。”
“那人是谁？”纪五压低嗓子问，眼睛却一直盯着洞口，“这荒山野岭的，谁会替咱们指路？”
没人答得上来。
朱由检靠在洞壁上，右腿的伤，这会儿又疼了起来，一阵一阵的，像有人拿针，一下下地扎。他闭了闭眼，把那一波疼，硬压了下去，才开口。
“不管是谁。”他说，声音很轻，“他帮了咱们。可这洞，不能再待了。洞口被他们看见了，迟早会再来。得走。”
“往哪儿走？”周望问。
朱由检想了想，说：“那人说，咱们往西边跑了。那追兵，这会儿正往西追。咱们就反着来，往东。这鹿鸣岭，东边总该有路下山。”
周望点头，又摇头：“东边能下，可下了山，还是野地，没遮没拦。天亮了，追兵搜山，漫山遍野都是人。咱们这一队，伤兵妇孺，怎么躲？”
朱由检没说话。
这确实是个死结。追兵撒开了搜山，东边、西边、南边、北边，迟早都是他们的人。躲进石洞，是被堵死；下了山，是撞进网里。怎么走，都难。
“先别下山。”朱由检说，声音低下去，“那帮咱们的人，能在这山上藏身，还知道追兵的动向，就说明，这山里，有能躲人的地方。咱们找到他，问个明白。”
周望一愣：“找他？他躲着咱们还来不及，怎么会见咱们？”
朱由检笑了一下，那笑，极淡：“他要是想躲，刚才何必出声替咱们引路。他出声，就说明，他心里，有跟咱们一样的东西——不想让追兵得逞。这样的人，值得会一会。”
他说着，撑着拐，慢慢往洞口挪。
“周望，你腿脚利索，带路。”朱由检说，“刚才那声音，是从乱石坡上头来的。那人，八成就在那附近。咱们上去，找他。”
周望犹豫了一瞬，到底还是点了头。他猫着腰，当先钻出洞口，朝那乱石坡上头摸去。
朱由检跟在后头，被梁济川和水边女人一左一右架着，艰难地，往那乱石坡上爬。
这乱石坡，比山下那松林还难走。石头滑，又陡，一脚踩空，就得滚下去。朱由检这条废腿，在这石坡上，更是半点用不上。有好几次，他都差点摔下去，全凭着梁济川和水边女人死拽着，才没出事。
“三爷，慢点。”梁济川低声说，额上全是汗，“这坡，太陡了。”
朱由检没应声。他咬着牙，盯着乱石坡上头，一步一步，往上挪。
快到坡顶的时候，他忽然，闻到了一股子极淡的烟味。
是烟火味，混着一点烤糊了的、说不清是什么的气味。
“有烟。”朱由检压低嗓子，“那人，生过火。就在上头。”
周望闻言，猫下身子，朝坡顶那片乱石后头，仔细地，望了望。
“有个窝。”周望低声说，声音几不可闻，“石头后头，搭了个棚子。破破烂烂的，像是有人住。”
朱由检眯起眼。他那双眼睛，早在这暗处磨出来了，隔着几丈远，竟也看清了那乱石后头的情形。
那是一个极简陋的窝棚，用几根枯木、几块破布、一蓬干草搭的，半塌不塌地，歪在乱石后头。棚子前头，有一小堆灰烬，还隐隐地，冒着一点青烟。
“就是这儿。”朱由检说。
他撑着拐，慢慢直起身，朝那窝棚，走了过去。