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崇祯十八年三月中旬，平桥镇南野地至鹿鸣岭；朱由检，三十三岁。
那几点火光像几头嗅着血腥味的饿狼，在晨雾里越逼越近。
朱由检顾不得右腿的疼，拄着木拐一瘸一拐，拼命朝南边那道山岭挪动。说是跑，其实比快走快不了多少。木拐一下下戳在冻硬的野地里，震得他虎口发麻。右腿像根灌了铅的木桩，拖在地上划出一道歪扭的深痕。
“三爷！别回头！”周望在前头喊，声音被风撕得断断续续，“就快到了！山脚有片松林！钻进去，马就追不上了！”
朱由检没应声。他咬着牙，盯着前头那片黑黢黢的山影，一步又一步。
身后已经能听见马蹄声。不是一匹，是好几匹，踏在冻土上哒哒作响，像一串催命的鼓点。火光也越发近了，照得前头的人影一个个拉得老长。
“韩沉！”朱由检喘着气喊。
韩沉被纪五与沈满仓一左一右架着，半边身子几乎瘫在两人肩头。听见呼喊，他挣扎着抬起没受伤的左手，摆了摆，示意别管他，快走。
朱由检心里一紧。这汉子为了背他过河早已脱力，这会儿再跑，怕是要把性命也搭进去。
“架着他，别撒手！”朱由检吼道，“梁济川、陶成器，你们俩过来搭把手！周望，你带路，往松林里钻！”
梁济川、陶成器应声上前，一左一右架住朱由检的胳膊。朱由检整个人几乎被两人半抬着，朝山脚的松林拖去。
松林到了。
那片松林黑压压生在鹿鸣岭的山脚，一棵挨着一棵，尽是些半死不活的老松。松针落了满地，厚厚一层，踩上去软塌塌的，倒不滑。只是林子太密，马匹一进去便施展不开。
朱由检一行人刚钻进松林，身后的马蹄声便到了山脚。
“吁——”有人勒住马。
跟着是一阵压低了嗓门的嘈杂说话声。火光在松林外头晃来晃去，却迟迟没往里闯。
“他们不敢进林子。”周望猫着腰凑到朱由检耳边，喘着气说，“这松林密，马走不了。他们要是下马钻林子，黑灯瞎火的怕有埋伏。”
朱由检靠在一棵老松树上大口喘气。他回头透过松枝缝隙朝外望。
那几个追兵果然还骑在马上，举着火把在林外转来转去，就是不敢往林子里闯。火光里，能模糊看见领头那人正探头探脑朝林子深处张望。
“他们这是……要等到天亮。”朱由检说，声音很轻，却透着寒意，“天一亮，林子就藏不住人了。到时候他们下马搜，咱们一个都跑不了。”
周望脸色更难看了。
“往山上走。”朱由检撑着拐从松树后直起身，“这鹿鸣岭越往上林子越深，山路越陡，马根本上不去。他们要是下马追，咱们就仗着山势跟他们绕。”
他说着朝山上一指：“走。别生火，别出声。顺着山脊往高处爬。”
一行人在漆黑的松林里，深一脚浅一脚往山上爬。
这山看着不高，爬起来却要命。
山路尽是碎石，又滑又陡。朱由检这条伤腿在山路上根本使不上力气，被梁济川、陶成器架着，几乎是一步一挪。好几次脚下打滑，整个人险些摔下去，都被两人死死拽住。
那两个半大孩子早累得走不动了，由二嫂、瞎眼男人和断腿男人轮换着背。二嫂自己也瘦得只剩一把骨头，却硬是咬着牙，把最小的孩子背了一路。
韩沉终究还是被纪五和沈满仓架着，硬拖了上来。
也不知爬了多久，天边终于又透出一线灰白。
天要亮了。
朱由检喘着气抬头。他们已经爬到半山腰，回头望去，山下那片松林黑压压一片。林外头那几点火光还亮着，像几颗钉在黑暗里的钉子。
“他们……还守着。”朱由检声音发颤，“天亮就要搜山了。”
周望点了点头，又摇了摇头。他朝四周望了望，忽然眼睛一亮。
“三爷，你看那边。”他抬手指向东边。
朱由检顺着他指的方向望去。东边半山腰上有一片乱石坡，石头横七竖八堆着，大的一人来高，小的也有半人多高。乱石坡后头，隐约能看见一个黑乎乎的洞口，像是天然岩洞。
“那洞。”周望说，“我寻爹那年在这山上躲过雨。是个石洞，里头能容下十几个人。洞口有石头挡着，从外头看根本发现不了。”
朱由检盯着那洞口，心里飞快盘算。
天一亮追兵搜山，一行人伤的伤、弱的弱，漫山跑迟早被追上。与其满山遍野逃，不如躲进石洞，赌追兵找不到。
“走。”朱由检说，“进洞。天快亮了，能躲一刻是一刻。”
一行人猫着腰，绕过乱石坡朝那石洞摸去。
石洞不大，洞口狭窄，只能容一人侧身进。进去之后反倒豁然开朗，是处天然岩穴，能容下十来个人。洞里黑乎乎的，又潮又冷，可到底能挡风、能藏人。
朱由检最后一个进去。他靠在洞壁上，长长吐出一口气。