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崇祯十八年三月中旬，平桥镇南荒废渡口至野地；朱由检，三十三岁。
阎宽那句话，像块冰碴子，扎在朱由检心上。
天一亮，追兵的哨马就要过河。
也就是说，留给他们的，只有这半宿。过了河，往南二十里，才能到那鹿鸣岭。这二十里野地，他们这队人，伤的伤，弱的弱，还得拖着他这个瘸子，能不能在天亮前走到，谁也没底。
“不能等了。”朱由检转身，声音压得极低，却透着一股子不容置疑的决断，“现在就过河。”
周望蹲在河边，已经把那层冰，用脚后跟磕了几下，试了试。
“河心没冻实。”周望抬头，脸色发沉，“两边是冰，中间一线是活水。人踩着冰过去，到河心，一脚踩空，就掉下去了。这水，凉得能要命。”
朱由检望着那条窄河。说是河，其实不宽，也就七八步的样子。可这大冷天的，河心那一线活水，黑沉沉的，看着就瘆人。
“能绕吗？”他问。
周望摇头：“绕不了。上下游的冰，也都一个样。河心都是活水，冻不上。得蹚。”
“那就蹚。”朱由检说，“周望，你带路。先试深浅。韩沉、我，还有孩子、妇道，一个个过。能游的、腿脚好的，殿后。”
周望一点头，不再废话。他解开腰间那根布带，把裤腿往上撸了撸，露出两条冻得发红的小腿。然后，他踩着岸边的冰，极轻极稳地，朝河心摸去。
冰，在脚下“咯吱咯吱”地响。
周望走一步，顿一下，用脚试那冰的厚薄。快到河心时，他停住了，朝后头打了个手势。
“到活水了。”他压低嗓子，“不深，到腰。可凉。得咬着牙，一口气蹚过去。”
说完，他深吸一口气，一脚踩了下去。
“哗啦”一声，那冰碴子混着黑水，一下没过他的小腿，又没过膝盖。周望浑身一哆嗦，牙齿“咯咯”打战，可到底没停，硬是蹚着那齐腰的冰水，一步，一步，往对岸挪。
到了对岸，他整个人，已经冻得说不出话了，只哆嗦着，朝这边招手。
“过去。”朱由检说，“孩子先过。大人，抱着。别让孩子沾水。”
那“二嫂”没了孩子，这会儿倒显出几分主事的气度来。她把两个半大的孩子，交给断腿男人和瞎眼男人，自己当先，蹚下了河。那冰水，一没过她的腰，她整个人，就筛糠似的抖起来，可她咬破了嘴唇，硬是没喊，一步一步，挪到了对岸。
接着，是两个孩子。断腿男人和瞎眼男人，一左一右，把孩子举过头顶，半蹚半游地，往对岸送。那水，凉得孩子直哭，可哭声，也冻得断断续续的，像小猫叫。
轮到朱由检了。
他望着那条河，又望了望自己那条废腿，心里，一阵发苦。
蹚水？他这条腿，连路都走不稳，蹚这齐腰的冰水，非得淹死不可。
“韩沉。”他喊。
韩沉走过来。他右臂还吊着，脸色蜡黄，可那双眼，还是黑沉沉的，透着股子狠劲。
“背我。”朱由检说，声音很轻。
韩沉没说话，只转过身，弯下腰，把后背对着他。朱由检把拐交给水边女人，撑着韩沉的肩，慢慢趴了上去。
这一回，韩沉没再让他“别磨蹭”。两个人都累到了极点，也冷到了极点。韩沉直起身，把朱由检往上颠了颠，深吸一口气，朝河里走去。
冰水，一下没过了韩沉的腰。
朱由检能感觉到，韩沉的身子，猛地一僵。那凉，从韩沉的腰，透过衣裳，直传到朱由检的腿上、肚子上。两个人，像同时被那冰水，抽去了半条命。
“韩沉。”朱由检把脸埋在他颈窝，声音抖得厉害，“忍着。就几步。”
韩沉“嗯”了一声，那声音，是从牙缝里挤出来的。他一步一步，在齐腰的冰水里，极慢极慢地，往对岸挪。