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走了几步，他停住了，隔着那堆灰烬，朝棚子里，喊了一声：
“里头的老哥，出来吧。我们不是追兵。是刚才，你帮着引开追兵的那队人。”
棚子里，没有动静。
只有风，从那乱石缝里灌进去，吹得那破布，一掀一掀的。
朱由检也不急。他站在那儿，耐心地等着。
过了好一会儿，那棚子里，才传出一个沙哑的、极轻的声音：
“你们……怎么找到这儿的？”
是刚才那个嗓子。
朱由检心里一松，道：“顺着烟味，找上来的。”
棚子里，静了一瞬。
接着，那破布被掀开一角，探出一个乱蓬蓬的脑袋。
朱由检这才看清了那人。
那是个极瘦的男人，看不出年纪，头发乱得像一蓬枯草，脸上全是泥和灰，只一双眼睛，在乱发后头，亮得吓人。他身上裹着一件辨不出颜色的破袄，怀里，紧紧抱着一根磨得发亮的木棍。
“你们……不该上来。”那男人说，声音沙哑，透着一股子说不出的警惕，“追兵还在山下。你们上来，是送死。”
朱由检看着他，慢慢地，摇了摇头。
“不上来，也是死。”他说，“这洞里洞外，东边西边，都是追兵。我们躲无可躲。你既然肯出声帮我们，就再帮一把，指条活路。”
那男人盯着他，半晌，忽然“嘿嘿”地笑了两声，那笑，在这荒山野岭里，听着瘆人。
“活路？”他说，“这山上，哪有什么活路。只有死路。追兵来了，能跑就跑，跑不了，就躲。躲不了，就死。我在这山上躲了三年，躲的就是个‘死’字。”
朱由检心里，猛地一动。
三年。
又是三年。
这一路，从平桥镇的暗沟，到这鹿鸣岭，一个“三年”，一个“躲”字，像两条线，一点一点地，缠在了一起。
“你躲了三年。”朱由检缓缓开口，声音很低，“躲的是谁？是追兵，还是别的？”
那男人不笑了。他抱着木棍，缩在棚子里，那双亮得吓人的眼睛，直勾勾地盯着朱由检，像要把他看穿。
“我躲的，是这世道。”他说，声音沙哑，一字一顿，“是这吃人的世道。你们，也一样。”
他说完，忽然，从棚子里，慢慢地，爬了出来。
朱由检这才看见，这男人，没有左腿。
他的左腿，从膝盖往下，空荡荡的，只用一截破布，胡乱地裹着断口。他靠着一根木棍，一点一点地，挪了出来，像只断了腿的野兽，却还活着。
“我叫陈四。”那男人说，声音沙哑，却透着一股子古怪的平静，“这鹿鸣岭，我熟。你们要是信得过我，就跟我来。我带你们，去一个，追兵找不到的地方。”
朱由检看着他，又看了看他那条空荡荡的左腿，心里，一时说不清是什么滋味。
这人，缺了一条腿，在这荒山上，躲了三年。
他，废了一条腿，在追兵刀下，逃了一年。
两个瘸子，在这乱石坡上，四目相对。
“走。”朱由检说，声音很轻，却极稳，“带路。”
陈四咧开嘴，露出几颗发黑的牙，笑了笑。
“跟我来。”他说，拄着那根木棍，一瘸一拐地，朝乱石坡后头，那片更深的山林里，挪去。
朱由检撑着拐，跟了上去。
身后，那追兵的叫喊声，从西边，隐隐约约地，传了过来。
他们，追错了方向。
可朱由检知道，这错，错不了多久。
追兵迟早会明白，他们上了当。到时候，这整座鹿鸣岭，都会被翻个底朝天。
“快走。”朱由检低声说，声音里，透着一股子说不出的急。
陈四没回头，只“嗯”了一声，拄着拐，加快了步子。
两个瘸子，一前一后，领着这队人，朝那更深、更黑的山林里，钻了进去。
“第496章完”