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朱由检拄着拐，一步一步走到阎宽跟前。
两人之间隔着七八步远。朱由检停下，站定了。这一路他走得极苦，右腿的伤又扯得生疼，额上全是汗。可他到底没让人扶，一个人稳稳立在了二十个乡勇面前。
“阎总教头。”朱由检开口，声音不高，却清楚，“久仰。”
阎宽打量着他。这瘸子衣裳褴褛，一脸风霜，可那双眼睛却清亮得不像个逃难的人。眼里没有半分怯意，反倒有股……说不清的分量。
“你是？”阎宽问。
“一个逃难的人。”朱由检说，“被追兵逼得走投无路的人。”
阎宽点头，没急着问别的。他转过身冲那几个乡勇道：“都散了吧。南边那片荒滩还没搜，你们先去，我一会儿就到。”
那些乡勇虽不放心，到底不敢违命，三三两两地散了开去。
渡口前，就剩下阎宽、朱由检，还有朱由检身后的一队人。
“说吧。”阎宽道，声音还是那般低沉随和，“你手里的‘话’，是什么？”
朱由检看着他，慢慢开口：“追兵调你搜山，悬赏抓一个‘带着伤、走不动的男人’。你心里应该清楚，他们要找的，就是我。”
阎宽没说话。他那双深井似的眼睛直直盯着朱由检，看了很久。
“你倒坦诚。”他说。
“坦诚，是看人下菜碟。”朱由检说，“对追兵，我一句真话都不会有。对你阎总教头，我不藏着。因为我看得出来，你跟那些人，不是一路。”
阎宽眯起眼笑了。这回笑意更深了些，像是终于来了点兴致。
“你怎么知道，我跟他们不是一路？”他问。
朱由检说：“一个卫所武官，队伍散了，不去给豪强当打手，不去投乱军，偏来给庄稼人练团练。这样的人，心里有杆秤。追兵拿刀逼你搜山，你心里未必愿意。我赌的，就是你心里这杆秤，还没塌。”
阎宽脸上的笑意一点一点收了。
他盯着朱由检，那眼神像要把眼前这人看穿似的。
“你这双眼睛，毒得很。”阎宽说，声音低了下去，“可我得提醒你。我练团练，护的是乡里，是这几十个庄稼人的命。上头让我搜山，我不搜，这些庄稼人就得替我去死。你赌我这条命，我赌的是这几十条命。你说，咱们谁的注更大？”
朱由检没说话。
风从河上吹过来，带着股湿冷的腥气。两个男人隔着七八步，静静对峙着。
朱由检知道，这一刻才是真正的考验。
阎宽不是追兵。可他也未必就肯为了一个素不相识的逃难人，搭上自己和几十个乡勇的性命。
这杆秤到底往哪头沉，还不好说。
“总教头。”朱由检缓缓开口，声音很低，却像有千斤重，“你护的是乡里，护的是人命。可你替乱兵搜山，搜到的不是逃犯，是活人。是跟你乡里人一样，被这世道逼得活不下去的活人。你杀一个，这杆秤上就少一条命。这账，你算得清。”
阎宽沉默了。
过了很久，他才极轻地叹了口气。
“你叫什么？”他问。
“朱三。”朱由检说。
阎宽看着他点了点头，像是把这个名字记下了。
“朱三。”他说，“今天，我不抓你。可我也不能放你。这渡口、这方圆几十里，都是追兵的眼线。你留下，是害了你，也是害了我。”
他说到这儿顿了一下，抬手指了指南边：“南边，过了这条河，再走二十里，有片荒山叫鹿鸣岭。那地方，追兵一时半会儿不会去。岭上有几户采药的、打猎的，都是些不归官管的野人。你往那儿去，兴许能躲一阵。”
朱由检顺着他的手朝南边望去。
河对岸是一片灰蒙蒙的野地。更远处，隐隐约约能看见一道低低的山岭，横在天边。
鹿鸣岭。
“多谢。”朱由检说。
阎宽摆了摆手，转身朝乡勇走远的方向走了几步，又停住了。
他没回头，只丢下一句：“快走。天一亮，追兵的哨马就要过河了。”
朱由检望着他宽厚的背影，慢慢攥紧了手里的拐。
这人，到底是放了他一马。
可他也清楚，阎宽这杆秤，只是暂时没往追兵那头沉。
往后是敌是友，还难说得很。
“走。”朱由检转身对身后的人说，“过河，去鹿鸣岭。”
风从河上刮过来，冷得彻骨。
而南边，那道低低横在天边的山岭，在将暗未暗的天光里，静静等着他们。
“第493章完”