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崇祯十八年三月初四，天亮后，平桥镇南官道下暗沟排水口；朱由检，三十三岁。
那十几个人的脚步声，从沟口一路压下来，像一堵会走路的墙，踩得沟底的积水“哗啦哗啦”响。
朱由检趴在韩沉背上，回头望了一眼。火光已经从沟口那边漫进来了，不是一支，是一片，晃得整条沟道忽明忽暗，像有十几条蛇，贴着墙往下爬。
“别停。”他说，声音压在韩沉耳边，“钻。”
那排水口，半人高，黑洞洞地张在井壁南边。周望已经当先摸了进去。他侧着身子，先把一条胳膊探进去，又探进去一条腿，整个人，像条泥鳅似的，一点一点，往那口子里挤。那口子外头，果然是一层半冻的冰水，他一进去，就“哗”地一声，溅起一大片水花，那凉气，直往人骨头里钻。
“冷……真他妈冷。”周望的声音，从口子里传出来，打着颤，“可……能钻。外头是河沟，冻了半边。贴着冰，能爬出去。”
他说完，身子一拱，整个人，就没进了那黑口子里，只留下“哗啦哗啦”的水声。
“下一个。”朱由检说，“孩子先走。”
那瞎眼男人和断腿男人，犹豫了一瞬，还是把两个半大的孩子，先推了上去。两个孩子冻得嘴唇发紫，可到底没哭，一个跟着一个，猫着腰，钻进了那口子。那“二嫂”抱着婴儿，第二个跟上，进去前，回头看了朱由检一眼。
火光里，那一眼，又惊又愧，像是有千言万语，都说不出口。
“走。”朱由检冲她点头，“别管我们。”
那“二嫂”一咬牙，抱着婴儿，钻了进去。
接着是沈满仓、纪五、陶成器、丁三、梁济川，还有那断腿男人、瞎眼男人。一个接一个，都钻进了那半人高的黑口子。
沟里，只剩下朱由检、韩沉，还有那被押着、蜷在水里的两个追兵。
“三爷。”韩沉说，“该你了。我背你钻。”
朱由检没动。他趴在韩沉背上，眼睛盯着那越来越近的火光。
“那两个。”他说，“不能放。”
韩沉会意。他背着朱由检，走到那提刀人跟前，一弯腰，左手一捞，把那提刀人的后领揪了起来。
“自己爬。”韩沉说，嗓子哑着，“往那口子钻。敢跑，我这一刀，先送了你。”
那提刀人早已没了先前的凶悍，这会儿像只落汤鸡，缩着脖子，被韩沉推着，跌跌撞撞地，钻进了排水口。那拿火的人，也被纪五临走前，用绳子胡乱绑了手脚，扔在井边，等着后头的人来救。
“那个留着。”朱由检说，“他跑不了，也挡不住人。”
他说完，拍了拍韩沉的肩：“走。”
韩沉背着他，侧过身，往那半人高的口子里钻。
这一钻，朱由检才知道，什么叫冰水。
那水，是从河沟里倒灌进来的，混着冰碴子，凉得透骨。水一下子没过韩沉的腰，没过朱由检的腿。那凉，不是慢慢渗进来的，是一下子，像有人拿千万根针，同时扎进了骨头缝里。
朱由检浑身一激灵，右腿的伤处，更是疼得他几乎叫出声来。他死死咬住牙，把脸埋在韩沉的颈窝里，才没让那声喊，漏出来。
“忍着。”韩沉说，声音也在抖，“就一段。钻出去，就……就好了。”
他说着，背着朱由检，在那一线狭窄的、半浸在水里的暗洞里，一点一点，往前爬。
朱由检能感觉到，韩沉的身体，在抖。那是冻的，也是疼的。这汉子，右臂的刀口还裂着，这会儿泡在冰水里，怕是疼得钻心。可他还是背着朱由检，一拱一拱地，往那点透亮的光，爬去。
“韩沉。”朱由检把嘴凑到他耳边，声音很轻，“把我放下来。这洞窄，两个人，爬不动。”
“不放。”韩沉说，斩钉截铁，“这水，凉。你腿泡坏了，就真废了。”
他说完，又是一拱。
那点光，越来越近了。