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崇祯十八年三月初四，天亮后，平桥镇南官道下暗沟；朱由检，三十三岁。
那妇人说出“从死人堆里爬出来”的时候，沟顶的裂缝正好漏下一线天光，落在她枯瘦的脸上，把那些刀刻似的皱纹，照得分外清楚。
洞里一时没人说话。
朱由检站在火堆边，撑着拐，没急着坐。他望着那妇人，又望了望那断腿男人和瞎眼男人，心里那股子不安，非但没散，反倒更重了。这暗沟，闹鬼，闹的不是鬼，是三年前那场屠镇留下的冤魂。而这些还活着的人，就是那场屠杀里，从尸堆底下爬出来的活口。
“三年前，”朱由检缓缓开口，声音不高，却清楚，“乱兵进镇，到底是怎么回事？”
那妇人没立刻答。她低头，把怀里的婴儿又往臂弯里搂了搂，那婴儿细瘦得厉害，像只没长毛的雀儿，连哭都没力气哭，只偶尔抽一下气。妇人拍了两下，才抬眼看朱由检，目光很淡，淡得像是把什么都熬干了。
“还能是怎么回事。”她说，“兵来了，杀人，抢东西，抢完了，又把逃到镇子外头的人，当成乱党，撵到这条沟里来。说是‘宁可错杀，不可放过’。”
她说到“宁可错杀，不可放过”这几个字时，语气平静得可怕，像在说一件跟自己不相干的事。
“那些人，”朱由检问，“都撵进来了？”
“都撵进来了。”妇人点头，“逃难的，躲兵的，还有镇上舍不得家、没跑掉的，全被赶到这条沟里。男的女的，老的少的，当兵的骑在马上，拿长枪往下捅，拿刀砍。谁爬上来，就再捅下去。那血，顺着沟里的水，流了三天，都没流干净。”
她说着，朝沟底那半尺黑水，极轻地瞟了一眼。火光映着水面，那水黑沉沉的，像一汪化不开的墨。
朱由检只觉一股凉意，从脚底直往头顶上窜。
他这一生，见过太多死人。崇祯年间，流寇过境，官军剿匪，屠城的事，他听得多了，也见过几回。可那些，都是隔着一道宫墙、一道奏折，隔着一层“朕知道了”的距离。如今，他就站在当年那场屠杀的现场，站在那些冤死的人，尸骨之上。
“你们呢？”他问，“你们怎么活下来的？”
妇人没说话。那瞎眼男人却接了口，声音沙哑，像砂纸磨着嗓子：“还能怎么活。装死。被死人压着，硬是没敢动。等那些兵走了，天黑了，我们才敢从死人堆里爬出来。”
他说到这儿，那只独眼，在火光里，忽地黯淡下去，像是又看见了什么不愿想起的东西。
“爬出来一看，”他接着说，“沟口子，被石头堵死了。出不去。就……就困在里头了。”
“困了三年？”朱由检问。
“三年。”断腿男人开口，声音更低，更沉，“三年，没出去过。就靠着沟底那口井，还有……还有从死人身上扒下来的东西，活到今儿。”
朱由检的眉头，越皱越紧。
三年。这些人，在这暗无天日、臭气熏天的沟里，靠着一口水井，和从死人身上扒下来的衣物、干粮，活了三年。这哪里是活命，这分明是在地底下，熬着。
“那口井。”朱由检说，“水是活的？”
“活的。”妇人道，“是早些年镇上打的，通着外头的暗河。水干净，能喝。就是……”
她顿了一下。
“就是什么？”朱由检追问。
“就是井边，”妇人声音低下去，“也堆着死人。当年，有人跳井，有人被推进去。后来我们把井底清了，可那水，总有股子……腥味。”
朱由检没说话。他望着那妇人，心里飞快地转。
这暗沟，有活水，有火，还有几个熬了三年、熟知沟里一切的老住户。对此刻被追兵逼得走投无路的他们来说，这几乎就是一个现成的、藏在地下的落脚处。可这落脚处，是用三年前那场屠杀的尸骨垫起来的，每一寸土里，都浸着血。
他忽然觉得，自己这一队人，钻进来的，不是一个避难所，是一座活人的坟。
“三爷。”
周望的声音，忽然从身后响起，哑得厉害。
朱由检回头。
周望站在火堆边，脸上被火光照着，那表情，是朱由检从没见过的——不是恨，不是悲，而是一种极度的、近乎麻木的茫然。他嘴唇动了动，好半天，才挤出一句：