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崇祯十八年三月初四，将明，平桥镇南官道下暗沟；朱由检，三十三岁。
“别……别过来……”
那声音又响起来，颤颤的，像从嗓子眼儿里硬挤出来的。朱由检没动。他站在沟道的转弯处，一只手扶着滑腻的沟壁，另一只手把拐攥得死紧，眼睛死死盯着前头那点灰蒙蒙的光。
“三爷。”韩沉在他前头两步远，声音压得极低，“听清了，是个活人。在里头。”
朱由检“嗯”了一声，没急着应那声音。他先回头，朝身后的水边女人使了个眼色。水边女人会意，侧身往后传，让后头的人，都把脚步停了，别挤上来。
沟道里一时静下来，只有沟底那半尺黑水，极轻地、黏腻地响。
“里头的。”朱由检开口，声音不高，却稳，“我们不是兵。是被追得没处去的人。借这条沟，躲一躲。不会伤你。”
他这话，说得极慢，一字一顿，像是生怕惊了对方。
沟深处，那声音又喘了几口气，才断断续续地回：“躲……躲不成了。天一亮……他们都来。这条沟，迟早……叫人找到。”
朱由检心里一动。这人的话里，透着几分对这条沟、对这镇子的熟悉。不像是初来乍到的逃难者。
“你在这沟里，躲了多久了？”他问。
那头沉默了一瞬，才答：“记不清了……许是……七八日，许是……半个月。”
朱由检皱了皱眉。七八日，半个月。这暗沟，是被乱兵封死的，口子堵得严严实实，镇上人都说闹鬼，没人敢来。这人却能在里头躲上十天半月，说明他对这条沟，熟得很。
“韩沉。”朱由检压低嗓子，“往前走两步，看看，别靠太近。周望，你跟着，把火折子点上。”
韩沉点头，猫着腰，极轻地往前挪。周望跟在他身后，从怀里掏出个火折子，凑到嘴边，吹了好几下，才“噗”地一声，燃起一点豆大的光。
火光亮起来，沟道里的情形，才渐渐显出来。
朱由检这才看清，前头不远处，那点灰蒙蒙的光，是从沟顶一个塌开的豁口漏下来的。天已经将明了，光冷得发青。豁口下，是一堆半人高的乱石，石头缝里，竟用烂草、破布、枯枝，胡乱地搭了个窝。
窝里，缩着一个人。
那人瘦得只剩一把骨头，裹着一件辨不出颜色的破袄，半靠在石头上，一条腿伸直着，一条腿蜷着，怀里紧紧搂着个黑乎乎的东西。他脸上全是泥，脏得看不出眉眼，只有一双眼睛，在火光里，又大又亮，直勾勾地盯着朱由检他们，满是惊恐。
“别……别过来。”那人又喊，声音抖得厉害，身子往石头堆里缩了缩，像是要把自己嵌进石头缝里去。
朱由检抬了抬手，示意韩沉、周望都别动。
“我们不过去。”朱由检说，语气放得极缓，“就在这儿，问你几句话。问完，我们走，不碍你。”
那人盯着他，胸口剧烈地起伏，半晌，才极轻地点了点头。
“你叫什么？”朱由检问。
“不……不记得了。”那人摇头，眼神有些涣散，“我……我在这沟里，待久了，脑子……不好使了。”
朱由检盯着他，心里暗暗叹了口气。这人的神志，已经有些不清了。在这黑漆漆、臭烘烘的暗沟里，独自躲上十天半月，没吃没喝，任是谁，都得疯。
“那你还记得，你是怎么到这沟里来的吗？”朱由检换了个问法。
那人又缩了缩，眼神更散了，嘴里含含糊糊地念叨：“血……好多血。当兵的……骑着马，闯进镇子。我……我躲进来。他们……他们把人，往这沟里赶……”
朱由检的心，猛地一沉。
他听出了这里头的门道。
这暗沟，闹鬼的由头，周望说过——乱兵过境，在这沟里，埋了不少死人。可这人嘴里说的，是“当兵的，骑着马，闯进镇子”，是“把人往这沟里赶”。
这分明是屠镇。
“哪一年的事？”朱由检问，声音不自觉地带上了几分沉。
那人抱着膝盖，身子抖得像片风里的叶子，好半天，才从牙缝里挤出几个字：“三年……三年前……秋天……”
朱由检只觉一股凉意，从脚底直蹿到头顶。
三年。
三年前的秋天。
周望的父亲周横，边军散伍，改行杀猪看坟。三年前，兵过村子，他出去找两个弟弟，一去不回。周望寻父三年，只找到半块空碑。
而这人说的，是三年前秋天，乱兵骑马闯镇，把人往这沟里赶。
朱由检猛地回头，去看周望。
周望站在原地，脸色白得吓人。他手里那火折子，抖得厉害，火苗一跳一跳，把他的脸映得忽明忽暗。他张着嘴，像是想说什么，却一个字也吐不出来。