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她只是站在门口，望着北边那片渐渐亮起来的天，声音很轻，却像淬了冰：“王承恩，你说，那带着伤、走不动的男人，若不是陛下，还能是谁？”
王承恩伏在地上，不敢应。
“我知道，是他。”周皇后一字一顿，“他那条腿，是去年三月，为了逃出去，为了带着我们逃出去，才废的。如今他还在逃。我却在这里躲着，等死。”
她说到这儿忽然转过身，看着王承恩，又看了看已经醒过来、站在殿角的翠微。
“我要去找他。”周皇后说。
翠微的脸唰地白了。
“娘娘……”翠微扑过来抓住她的袖子，“使不得。外头乱，您出去就是送死。陛下……陛下若是知道您去寻他，他……”
“他不会知道。”周皇后打断她，声音很淡，“他若是还活着，只当我已经死了。他若是……他若是不在了，我这条命，也没什么好惜的了。”
殿里一时静极。
外头的天已经大亮了。北边的风吹进来，裹着野地里那股荒凉的气味。
周皇后转过身，望着那尊缺了胳膊的菩萨像，忽然极轻地笑了一下。那笑凄凉，却透着一股子从前在坤宁宫里决断后宫事务时的狠劲。
“王承恩。”她说，“去，把咱们那点家当收拾了。今儿就往南走。”
“翠微。”她又说，“你性子稳，认路。你走前头，盯着北边的动静。一有追兵，就折回来。”
王承恩和翠微对望一眼，谁都没再劝。
他们知道，劝不住了。
这一年，这位皇后从没提过一句“找陛下”。她只是藏，只是躲，只是熬。可今天，一个“带着伤、走不动的男人”的消息，把她心里那根绷了一年的弦，彻底扯断了。
她终于，要去找他了。
周皇后走到殿门口，望着北边。那方向是平桥镇，是追兵，是乱世里她唯一还惦记着的人。
她想，陛下，你再撑一撑。
臣妾，这就来寻你。
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后半夜的平桥镇西野地，冷得像一口深井。
朱由检拄着拐往南没走多远，便再也挪不动了。韩沉与沈满仓一左一右架着他，半拖半拽地从乱葬岗荒草里，挪到镇南官道旁的一片矮树林中。
“歇一歇。”朱由检喘着说，声音像从破风箱里挤出来的。
他靠着一棵矮树坐下，右腿骨缝里那股灼痛又烧了起来。这一夜这条腿折腾得太狠，正骨才七日，周望千叮咛万嘱咐头三天不能动，七天才能拄着挪。他倒好，这一夜又是蹚沟，又是钻野地，又是被追得满处跑。
“你的腿。”周望蹲过来，脸色难看，“再这么折腾，骨头又要错回去了。”
朱由检摆了摆手，没接这茬。他望着南边官道的方向，问：“那暗沟在哪儿？”
周望朝南边指了指：“官道再往南二里地，有个弯。那沟就在弯道底下，被几块大石头封着。早些年乱兵过境，把沟口子堵死了，说是里头死了人闹鬼，后来就再没人走。”
朱由检眯起眼，望了望南边。夜色里，官道像一条灰白的带子蜿蜒向南。官道上隐隐有马蹄声，时远时近，是那支骑马队在来回巡弋。
“骑马队在南边官道上。”他说，“那暗沟就在他们眼皮子底下。”
周望点头：“所以难。那沟口子离官道太近，咱们这么多人一过去，准被发现。”
朱由检没说话。他闭了闭眼，脑子里把这一夜的形势又过了一遍。
前有骑马队堵官道，后有追兵放狗搜。东西两边是戒严的镇墙。他们这十来个人，像被赶进一口锅里的鱼，怎么扑腾都出不去。
“三爷。”韩沉忽然开口，声音很低，“别去那暗沟了。”
朱由检睁开眼看他。
韩沉说：“那沟就算能钻，钻进去也是往镇子里钻。镇子里全是兵，进去就是死路。”
“那你说，往哪走？”朱由检问。
韩沉沉默了。他抬眼望了望东边镇墙的方向，又望了望南边官道的方向，半晌，缓缓摇了摇头。
“不知道。”他说，“可我不能看着你往死路上钻。”
朱由检看着他，忽然笑了。那笑在夜色里很轻，却带着一股子韩沉从没见过的、近乎决绝的东西。
“韩沉。”他说，“这一夜咱们躲过了狗，躲过了追兵，躲过了骑马队。你以为是靠什么？靠运气？”
韩沉没答。
朱由检自问自答：“是靠周望，在追兵身后反咬了他们一口。是靠你，要拿命挡他们。是靠咱们这一队人，一个都没散。”
他说到这儿，撑着拐，极慢地站了起来。
“这世道，已经没地方让咱们躲了。”他说，声音很低，却字字如铁，“既然躲不了，那就往最险的地方去。骑马队堵官道，追兵搜野地，他们越是不敢想的地方，咱们越要去。”
他望着南边官道尽头的夜色，一字一顿地说：
“走。去那暗沟。今晚，就赌这一把。”
“第481章完”