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崇祯十八年二月底至三月初，北野废窑；朱由检，三十三岁。
正骨之后的头三天，朱由检没挪过地方。
他躺在窑里那堆发黑的麦草上，右腿被木棍和布条缠得笔直，连翻个身都要人帮忙。周望临走前撂下话：“头三天不能动，动了，骨头再错回去，就真废了。”朱由检把这话记死了，连夜里想侧个身，都生生忍了回去。
第一天，疼得最凶。
正骨时那一“咔”的疼，像把火种埋进了骨头缝里。到了夜里，火种烧起来，整条右腿又麻又胀，热得发烫，又凉得钻心。他睡不着，只能睁着眼，望窑顶那道裂缝。裂缝外头，天是一小块黑，黑里漏着几颗星，冷得发白。
水边女人守在他腿边，一夜没合眼。她不说话，只是每隔一会儿，就伸手去探他的膝头，看那热度是不是退了。她的手凉，贴上去，朱由检竟觉得好受了些。
“你睡吧。”他说。
水边女人没应，只把膝上那块松了的布，又紧了紧。
第二天，肿彻底消了下去。
最先是赵二看出来的。天一亮，赵二凑过来，盯着朱由检的膝盖看了半晌，忽然说：“三爷，你这腿，比前几日细了。”
朱由检偏头看。那膝盖，果然不再像发面馒头似的鼓着了，皮也松了，皱皱地堆在骨头上。膝盖的形状露了出来，不再是肿成一团、连骨头缝都看不清的模样。
他心里一阵说不出的松快，可面上没露，只说：“是消了。周望这手法，确实厉害。”
“那是。”赵二来了精神，“杀猪卸骨练出来的，能不准吗。”
话一出口，他自己先觉出不对，讪讪地闭了嘴。朱由检没计较。他望着自己的膝盖，忽然觉得，这世上有些本事，不看出身，只看手上功夫。周望是边军把总的儿子，走过镖，可他说自己“杀猪卸骨练出来的”时，半点不觉得丢人。这世道，活着最要紧，干什么营生，反倒不那么重要了。
第三天，韩沉醒了。
他昏了这些日子，中间醒过几回，都只是睁睁眼、喝口水，又昏睡过去。这天早上，他却自己撑着坐了起来，靠在窑壁上，慢慢活动那只伤了的右臂。
“醒了？”朱由检躺在草上，偏头看他。
韩沉“嗯”了一声，嗓子还是哑的。他低头看了看自己右臂上的刀口，那刀口已经结了痂，黑红的一条，像条蜈蚣爬在胳膊上。
“没伤着筋。”他说，“养几天，能拿刀。”
朱由检笑了一下，很轻：“你先别想着拿刀。把命养回来，比什么都强。”
韩沉没接话。他抬眼，朝朱由检的右腿看了一眼：“你这腿？”
“正了。”朱由检说，“周望给正的。说头三天不能动，三天后能弯，七天能拄着东西挪，一个月能走。”
韩沉听了，沉默了好一会儿，才点了点头，说了一个字：“好。”
这一个“好”字，从韩沉嘴里说出来，比旁人说一箩筐话都重。朱由检知道，韩沉是真心替他高兴。这人话少，可心里门儿清——朱由检这腿好了，就不再是那个要人背、要人架、拖累全队的废人了。这队人，也就多了一分活下去的指望。
“外头怎么样？”朱由检问韩沉。
韩沉摇摇头：“我这些天昏着，不知道。问赵二。”
正说着，周望回来了。
他掀开窑口的荒草钻进来，身上带着股寒气，肩头的布包瘪了下去，像是路上把带的干粮都吃完了。他走到朱由检腿边，蹲下，先不急着说话，只伸手去摸那膝盖。
摸了一会儿，他点点头：“瘀散干净了。骨头也稳着。明天，可以试着弯一弯。”
朱由检心里一松。
“外头什么情形？”他问。
周望盘腿坐下，脸色不太好：“不好。镇上还戒严着，比前几日更紧。我今早转到镇东，远远看见一队人，七八个，骑着马，进了镇子。看那架势，是上头派下来的。”
朱由检心里一沉。七八个骑马的人进镇子——这多半是追兵搬来的救兵，或者更高一层的搜捕人手。这世道，能骑上马的，不是官，就是兵，再不就是大顺或清廷的追兵。不管哪一路，都对他不利。
“你认得那队人吗？”他问。
“不认得。”周望说，“可他们进了镇子，先去了镇北的粮铺。我寻爹这几年，知道那粮铺后头，是镇上最大的一处院子，常驻着兵。那队人进了粮铺，多半是冲着搜人来的。”
朱由检闭了闭眼。追兵把搜捕升级了，还进了镇子。这荒窑离镇子太近，藏不了太久。
“他们搜到这儿了？”他问。
“还没。”周望说，“我绕路回来，没见人往这野地里来。可这窑离镇子也就小半天脚程，他们若放开了搜，迟早搜过来。”