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崇祯十八年二月下旬至二月底，北野废窑；朱由检，三十三岁。
热敷散瘀，是件熬人的活计。
水边女人每天烧热水，把碎砖烤得发烫，裹进布里，往朱由检右膝上敷。敷一阵，砖凉了，再换一块。周望隔一天来一次，蹲在朱由检腿边，用他那双杀猪卸骨的手，一点点地揉。
揉比敷还疼。
朱由检起初咬着牙硬扛，到后来牙关都咬酸了，只能把脸埋进那堆发黑的麦草里，不肯哼出半声。周望的手像铁钳，每一下都往骨头缝里抠，把那些淤了快一年的死血，一点点往外赶。
“别忍着。”周望说，手没停，“忍着，筋就缩。你越放松，血越散得开。”
朱由检松了牙关。试着把身子放软，不去跟那股疼意较劲。说来也怪，这么一松，疼反倒没那么钻心了，倒像有无数只蚂蚁在膝盖里乱爬，又麻又胀。
“对，就这么着。”周望说，“你这条腿，肿得跟发面似的。头两天先散外层，过两天再散里层。里层那点淤，积在骨节缝里，最难弄。弄开了，骨头才能正回去。”
朱由检听着，一字一句都记在心里。他这辈子没学过医，可有一样本事——记性好。周望说的每句话，他都记得死死的。
三天过去，朱由检的右膝，竟真的消下去一圈。
最先看出来的是水边女人。那天早上，她解开油麻布，低头看了片刻，忽然说：“肿退了。”
朱由检撑着身子坐起来些，低头看自己的膝盖。膝盖还是肿的，可比前些日子小了一圈，皮肤也松了，不再绷得发亮。更让他心头一动的是——他试着动了动右脚脚趾。
大趾动了。二趾也动了。三趾、四趾，都跟着蜷了一下。只有小脚趾，还木着，没知觉。
“动了。”他说，声音有些发颤，“脚趾，动了。”
水边女人抬头看他，沙哑的嗓子里，也带出点压不住的波澜：“这是好兆头。血通了，筋就活了。”
朱由检闭上眼，好半晌没说话。
心里翻涌着一股说不清的滋味。这条腿，从崇祯十七年三月伤到现在，快一年了。他拖着它逃命，从北京逃到这儿，眼看着它一天天烂下去、僵下去，早当它废了。可这会儿，脚趾竟动了。
不是回光返照，是真真切切地在动。
“周望呢？”他问。
“去外头了。”水边女人说，“说去北边镇上打探打探，顺便弄点盐回来。”
朱由检点了点头。周望这几日，外头的事也没撂下。他隔三差五出去一趟，回来总能带点东西——半把粗盐，几块干饼，有时是一捧能嚼的草根。这人寻爹三年，早把在野地里活命的法子，练成了一门手艺。
正想着，窑外传来脚步声。周望掀开荒草钻进来，肩上搭着个布包。
“盐没弄着。”他说，把布包撂在地上，“镇上戒严了，进出都要查。我远远望了一眼，就没敢往里凑。”
朱由检心里一沉。镇上戒严——这可不是好消息。追兵折了四个人，事情闹大了，周边镇子都跟着紧了。这荒窑，也藏不了太久。
“追兵呢？”他问。
“还在南边搜。”周望说，“我转了一圈，没见着往北来的。他们一时半会儿，还想不到咱们会往北钻。可这窑不是久留之地，等戒严松点，咱们得换地方。”
朱由检没说话。他心里清楚，这荒窑躲得了一时，躲不了一世。可眼下韩沉的伤没好，他的腿也没正，走不了。
“韩沉呢？”他问。
水边女人往窑里看了眼：“还睡着。今早醒了会儿，喝了口水，又睡过去了。”
朱由检皱了皱眉。韩沉那晚失血太多，这几日一直昏昏醒醒。伤口是止住了，也没化脓，可人虚得厉害。水边女人说，得养，养上十天半月才能缓过来。
十天半月。这乱世，上哪儿找十天半月的安稳？
“你替我看看他。”朱由检对周望说。
周望没推辞，走到韩沉身边，蹲下来探了探他的脉，又翻看他的伤口。他看伤还是那副杀猪人的架势，手起手落，利索得很。
“血止住了，没伤着大筋。”周望说，“就是亏了气。给他多吃，多睡。再有几日，能下地。”
朱由检松了口气。韩沉没废，这是天大的好事。这人是他这几个月来最能扛事的一个。他这条命，原先还指望韩沉接着背——不，如今不用背了，等腿正了，他自己能走。