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崇祯十八年二月中旬，天将亮至午后；废猎户窝棚外至东行途中；朱由检，三十三岁。
天还没亮透，朱由检就把人都叫了起来。
北边的火把已经往东移了。他盯着那几簇火光看了一整夜，看它们沿着老沟的走向，一点一点往沟东口挪。到天快亮的时候，火把忽然停了，聚在一处，停了好一会儿，才又散开。
朱由检心里有数了。
“他们找到沟东口了。”他说，声音不高，把窝棚里半睡半醒的人一个个钉醒，“发现没人，正往东找。”
韩沉第一个站起来。他左肩裹的布渗出一圈暗红，腰上旧伤撕了，动作却还稳当。他走到朱由检跟前，没说话，把续了弦的弓递过来。
“先不背了。”朱由检说，“你架我。腰伤经不住。”
韩沉没争。他弯下腰，一条胳膊从朱由检腋下穿过去，扣住他的后背，把他从柴捆上架起来。赵二从另一边过来，架住另一侧。两个人一左一右，把朱由检架在中间。他的右腿拖在地上，直挺挺的，脚尖刮着冻土。
水边女人照旧护在右腿边，一手托着他悬着的膝弯，一手攥着丁三那根旧木棍。
“走。”朱由检说。
众人鱼贯出窝棚。外头还是灰蒙蒙的，野地里的枯草挂着霜，白茫茫一片。韩沉架着朱由检走在前头，他腰上的伤一使劲就疼，可他咬牙扛着，步子没乱。
走出不到百步，沈满仓忽然折回来，手里攥着几根细长的东西。
“三爷，柴堆底下翻出来的。”他喘着气，把手里的东西递过来。
是箭。三支猎箭，箭杆是硬木削的，尾羽零落，箭头生了锈，可还锋着。不知是哪年哪月，这窝棚的主人走时，把箭落在了柴堆底下的土里，被压了整整一个冬天。
朱由检接过来，在手里掂了掂。三支箭，配那把续了弦的短弓，正合适。
“留着。”他说，“这是天给的。”
他忽然想起少年时，在宫里习射的光景。那时候他拉得开三石的硬弓，百步外射杨叶，十中七八。教他射箭的老太监说，帝王习射，练的不是弓马，是心——心定，箭就定；心乱，箭就飘。他那时不懂，只当是句套话。
如今他懂了。这一路，他的心就没定过。逃命的人，心是散的，像这断了的弓弦，乱成一团。可这会儿，箭在手里，弓在韩沉背上，他忽然觉出一点旧日的东西，正一点点回来。
“追兵到哪儿了？”他问。
沈满仓爬上土岗看了一眼，又溜下来：“北边，出沟了。正往东走。五个人，一个走前头，像是认路的。”
“带弓的那个呢？”
“弓没了。空着手。”沈满仓说，“走在前头认路的就是他。”
朱由检心里一动。带弓的人，弓被夺了，这会儿空着手走在前头认路。这人是追兵里最会看路、也最急着追的一个。他走在最前，就是靶子。
“不逃了。”朱由检说。
众人都是一愣。
“逃不掉。”他说，“他们往东追，我们也往东走。可他们空手跑，我们架着个走不动的，早晚被追上。与其被追上，不如回头，给他们一下。”
他看向前头的地形。野地往东，有一道低低的坡脊，坡脊上长着几丛半人高的枯草，密得能藏人。坡脊下头是一片开阔地，冻土光秃秃的，没遮没挡。追兵从北边折过来，要往东追，就得穿过这片开阔地。
“就那儿。”朱由检说，“坡脊上设伏。追兵过开阔地的时候，我坐在地上，射他们一箭。不图杀人，图他们乱。乱了，我们就有空当。”
韩沉看着他，没说话，只点了下头。
“能射中不？”赵二低声问。他这话问得实在，一个右腿废了、右臂也使不上全劲的人，坐在地上射箭，能不能中，谁也没底。
朱由检没答。他把那三支箭在手里捻了捻，箭头朝下，插在脚边的土里。
“射不中，也得射。”他说，“射出去，他们就不敢追得那么急。”
众人不再多问。柯慎远先一步上了坡脊，伏在枯草后头，看追兵的走向。韩沉和赵二把朱由检架到坡脊后头，让他背靠着一丛草坐下。水边女人扶正他的右腿，又把干草垫在他后腰。
朱由检坐着，把弓横在膝上。短弦的弓，拉不满，可劲大。他试着拉了拉，右臂抖得厉害，只能拉个半开。半开的弓，射不远，可追兵过开阔地，离坡脊也就二三十步，近了。
“韩沉。”他说，“你扶着我右臂。等追兵近了，你帮我稳着。”
韩沉在他身后半跪下来，一只手搭上他的右肩，另一只手托住他拉弓的右肘。他的力气大，朱由检的右臂被他托着，抖得不那么厉害了。
“纪五、赵二。”朱由检说，“你们埋伏在坡脊两侧。我射出去，不管中不中，你们跟着冲一下，喊两嗓子，把人吓住。别恋战，冲一下就往回撤。”
两人应了，猫着腰散到坡脊两侧的草里。
剩下的人，水边女人、沈满仓、陶成器、丁三、梁济川、骑马人，都伏在坡脊后头，大气不敢出。