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崇祯十八年二月中旬，天亮后至午后；东边野地；朱由检，三十三岁。
赵二与纪五一左一右架着朱由检，深一脚浅一脚地往东走。
野地里的枯草没过膝盖，冻得发脆，人一踩上去，草茎折断的脆响便连成一片。朱由检的右腿拖在身后，脚尖刮过冻土，犁出一道浅浅的痕迹。右膝不能弯曲，整条腿像根僵直的木桩，被两人架着，一颠一颠地往前挪。
水边女人跟在后面，一手护着他悬空的右腿，一手攥着丁三那根旧木棍，棍端戳在地上，每一下都砸出一个浅坑。
身后沟口的方向，闷响声已经听不见了。
朱由检没有回头。他牙关紧咬，额角沁出一层冷汗，晨风一吹，便冻在了皮肤上。可他不肯喊停。韩沉和柯慎远堵在沟口替他挡着，他多往前走一步，那两人就多一分脱身的机会。他不能停。
“三爷。”赵二喘着粗气，偏过头，“韩沉……能跟上来吗？”
朱由检没答。
他心里也在问同一个问题。韩沉说过“近身，四个”，那是他当年的本事。可那是十个月前的事了。十个月的伤病、饥饿、严寒、躲藏，能把一个人的底子磨去多少，他心里没底。韩沉腰上有旧伤，方才过沟时背着他，已经耗了死力，这会儿又把自己堵在沟口，空着手对付四个带刀的追兵。
朱由检活了三遭，见过太多这样的场面。年轻的时候，他以为忠心就是跪在乾清宫的地上，把额头磕出血，高呼一声“万岁”。后来他才明白，那叫怕，不叫忠。真正肯为你死的人，从来不会把这话挂在嘴边。
韩沉就是这种人。
他忽然想起第二世的事。那一回也是在逃亡路上，有个御前侍卫一路护着他，最后替他挡了一刀。那侍卫临死前只说了一句“陛下快走”。他当时还想，这人好大的胆子，敢催朕。后来才明白，那人不是催他，是怕他慢一步，就把命丢在了那条路上。
这辈子，他不敢再轻信任何人。可韩沉偏要在这种时候，自己找了回来。
“会。”朱由检终于开口，声音不高，却很稳，“他要么不来，既然来了，就一定会跟上。”
赵二不再问。
一行人又走了小半个时辰，钻出野地，进了一道浅土岗。土岗背后有处背风的凹地，几丛枯草长得茂密，能挡住北边刮来的风。朱由检让赵二扶着自己靠土坎坐下，右腿伸直，搁在草上。
水边女人立刻蹲下身，轻轻把他的右腿扶正，又掀开他膝上的油麻布查看。布边已经浸透了一小片血，颜色发暗。她没说话，只把布角掖了掖，又往他膝窝下塞了一把干草。
“伤着了？”朱由检问。
“蹭的。”水边女人说，“没裂大。”
朱由检点了点头。这一路拖行，右膝不知蹭了多少回，伤口没裂开，已经是侥幸。
众人各自找地方坐下歇息。丁三一屁股坐在地上，闷声咳起来，直咳到嗓子眼发甜，才用袖子捂住嘴。梁济川右臂吊在胸前，靠着一丛枯草，左膝弯不了，就直挺挺地伸着。沈满仓蹲在土岗上放哨，那半截砖搁在脚边，左手攥得紧紧的，冻得发僵。陶成器没坐，站在凹地外面，用手拢着土，把众人踩倒的草一根根扶起来。
骑马人靠得最远，背对着众人，望着来路方向，一言不发。
没人说话。所有人的心，都悬着。
过了很久，土岗后头的枯草忽然动了一下。
沈满仓第一个察觉，半截砖已然举起来，喉咙里压着一声低喝。赵二和纪五同时起身，一个去扶朱由检，一个挡在了前头。
草里钻出一个人来。
柯慎远。
他浑身上下沾满了土，左臂耷拉着，袖口撕开一道口子，血顺着手背往下淌。短柴刀还握在右手里，刀面上凝着一层暗红的血，已经干了。他走出来时腿有些软，在凹地外踉跄了一步，被陶成器伸手扶住。
“韩沉呢？”朱由检问。
柯慎远大喘了几口，才挤出几个字：“在后头。他让我先回来。”
朱由检的心往下一沉。韩沉让柯慎远先走，自己留下断后。这跟他早前见过的那个无名壮年男子是一个路数——留下引开敌人，把生路让给旁人。
“他怎么样？”朱由检追问。
“伤了。”柯慎远说，“没死。追兵退了，他折回来收东西。让我先回来报信。”
朱由检盯着柯慎远。柯慎远不像在说谎，可这“没死”两个字，他不敢全信。十个月来，他听过太多“没死”，到最后都没回来。
又过了一会儿，土岗后头的草又动了。
这次出来的是韩沉。
他走得很慢，一步一顿，像每一步都要把脚从泥里拔出来。右前臂那道旧疤裂开了，血顺着手腕往下淌，滴在枯草上。左肩的衣裳破了个大洞，露出一片血肉模糊的伤口。可他还站着，背上斜挎着一样东西——是那把夺来的弓，弓弦断了，弓身还完好。
他走到凹地外面停下，先看了朱由检一眼。
“回来了。”他说。
就三个字。声音沙哑，像两块粗石相互摩擦。
朱由检望着他，喉咙里像堵了什么东西。过了好一会儿，才说：“进来。”
韩沉没立刻进来。他站在凹地外，先喘了几口气，稳住腰上的伤势，才一步步挪进来。柯慎远想扶他，被他一个眼神挡了回去。
“追兵呢？”朱由检问。
“退了。”韩沉说，“四个，一个冲进沟里，被我卸了刀，踹了回去。剩下的堵在沟口不敢进。僵了小半个时辰，他们把人拖走，往北去了。”
“往北？”
“对。他们以为我们还在沟里，绕沟去了。”韩沉顿了顿，“我收了弓，从沟里退出来，绕了段路，甩开他们，才往东跟。”
朱由检听完，心里那根绷了许久的弦，才松了一寸。
追兵退了，还绕了路，以为他们还藏在沟里。这么一来，韩沉和柯慎远这后断得值——不光挡住了人，还把追兵引错了方向。这比单纯打退几个人有用得多。
“你伤得不轻。”朱由检说。