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出了沟口是一片低矮坡地，往东是更深的野地。柯慎远已经先出来，站在沟口外一块高地上朝来路望。
“他们到岔口了。”柯慎远说，“顺着脚印，正往东看。”
朱由检被韩沉放在沟口外的干地上。他回头望，来路的矮坡顶上有几道人影，正沿着他们翻坡的痕迹往下走。五个，其中一个背着弓。
“跑不掉了。”赵二低声说。
朱由检没接话。他盯着那五个人影看了片刻。他们走得慢，东张西望，还不确定这队人是进了沟，还是往别处散了。可只要他们下了坡，看见沟口那块劈开的门板，立刻就什么都明白了。
“韩沉。”朱由检说，“你能打几个？”
韩沉直起身，甩了甩手上的泥水。“近身，四个。”
“带弓的那个呢？”
韩沉没马上答。他望着来路，那五个黑点正慢慢往下移。
“近了，弓就废了一半。”他说，“沟口窄，他进不来。要进来就得把弓横过来，或是背到身后。那一瞬间，我能要他的命。”
朱由检听懂了。韩沉不是逞能，他算过地形，算过对方的兵器，也算过自己的斤两。这话从别人嘴里说出来是吹牛，从韩沉嘴里说出来，是实打实的数。
“你一个人，打不过五个。”朱由检说。
“打不过。”韩沉说，“可沟口一次只能进一个。他们一个个进，我就一个个打。等他们不敢进了，我就能走。”
朱由检望着他。韩沉站在沟口，肩背厚实，左耳垂的缺口在晨光里格外显眼。这个人刚把他从沟里背出来，腰上的伤还没缓过来，这会儿又要把自己堵在沟口，替他断后。
“柯慎远。”朱由检说。
柯慎远从高地上下来，走到他跟前。
“你留下，跟韩沉一起。”朱由检说，“两个人守沟口，一前一后。带弓的交给韩沉，其余的你挡。打不过就退，退进沟里，他们不敢追。”
柯慎远没说话，点了点头，把短柴刀从腰里抽出来，在袖口上抹了抹刀面。
朱由检又看向其余人。赵二、纪五、沈满仓、陶成器、丁三、梁济川、骑马人、水边女人，一个个都望着他等吩咐。
“我们往东走。”他说，“韩沉、柯慎远断后。追兵退了，他们自会跟上来。追兵不退，他们也拖得住。我们走，别回头。”
水边女人扶起朱由检。这一回，没有门板，没有担架。赵二和纪五一人架着他一边胳膊，他的右腿拖在地上，右膝不能弯，只能直挺挺地蹭着走。每拖一步，膝上的薄痂就被扯一下，疼得他额角的青筋直跳。
他咬着牙，没让自己哼出半声。
身后，沟口方向传来第一声闷响，像是有人重重摔在冻土上。
朱由检没有回头。
韩沉守在沟口，背对着来路。他把身子贴在沟口的窄壁上，像一扇关上的门。追兵下了坡，果然被那块劈开的门板吸引，停住脚步嘀咕了几句。带弓的走在最前头，弓已经握在手里，箭头指着沟口。
“里头有人。”一个追兵说。
带弓的没说话，往前走了一步，又一步。沟口太窄，他走到跟前必须侧身。一侧身，弓就得横过来。
韩沉等的就是这一刻。
带弓的人刚侧过身，弓横在胸前，韩沉猛地从沟壁后闪出来，右手一把攥住弓身往下一压，左手已经扣上了那人的喉咙。他动作快极了，那人连叫都叫不出，喉咙里只挤出一声短促的“嗬”。
弓被夺了下来。韩沉一脚踹在那人膝盖上，那人往前一扑，正撞在沟口的冻土上，头破血流，不动了。
“有埋伏！”后面的追兵喊起来，往后退了两步。
韩沉不追。他把夺来的弓往沟里一扔，背靠沟壁喘了口气。腰上的伤这会儿火烧火燎地疼，可他没管。
“就一个人，怕什么！”沟外的追兵互相壮胆，“弓都没了，他还能挡住咱们四个？”
四个人围在沟口，却没人敢第一个往里钻。沟口太窄，谁先钻，谁先挨刀。
柯慎远从沟里退到韩沉身后两步远，握着短柴刀，没吭声。
就这么僵了一小会儿。
四个追兵里，一个胆大的举着短刀，侧身往沟里挤。他半个身子刚进去，韩沉的手就到了——不是刀，是拳头，照着他侧腹狠狠一下。那人闷哼一声往后仰，被后面的人接住。
“他手里没刀！”有人看清了，大喊起来。
韩沉确实没动刀。他那把短柴刀，这会儿在柯慎远手里。他自己空着手，就用拳头、用肘、用膝盖，一下一下往挤进来的人身上招呼。他力气大，一拳下去，隔着棉衣都能听见骨头响。
四个人在沟口外推推搡搡，谁都不肯真往里冲。他们仗的是人多，可这窄沟口，偏就让他们的人数使不上劲。
朱由检被架着走出几十步，还能听见身后一声声闷响。他没回头，只把牙咬得更紧。
他知道，韩沉拖不了太久。四个打一个，韩沉再能打，也有力竭的时候。可韩沉要的，也就是这一小会儿——够他们走远，够他们钻出这片坡地，钻进更深的野地。
他在心里数着步子。一步，两步，三步。每一声闷响，都像擂在他心口。
这个叫韩沉的人，失散了快十个月，半夜摸回来只说一句“我跟着你”，转头就把他背出了窄沟，又把自己堵在了沟口。
朱由检想，自己活了三遭，见过太多人表忠心。有人跪在乾清宫的地上，把额头磕出血；有人提着刀，说愿为陛下肝脑涂地。可真到了生死关头，一个个跑得比谁都快。只有韩沉这样的，什么都不说，往那儿一站，就是一条命。
他不欠韩沉什么，韩沉也不欠他。可这会儿，他觉得自己欠了韩沉一条命，就像欠了那耳根带烫疤的女人一截炭枝一样，都记在心里。
东边的野地越来越开阔，枯草没膝，一眼望不到头。赵二架着他一边，纪五架着他另一边，两人的喘气声叠在一起。水边女人跟在后头，一手护着他的右腿，一手攥着丁三那根旧木棍。
身后，沟口方向的闷响声渐渐稀了。
朱由检的心，也一点点往下沉。
他不知道韩沉还能不能跟上来。
他只知道，这条路，还得接着往前走。
“第462章完”