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他侧过身，把膝盖蜷到胸口，用自己的体温暖着自己。何敬的外衫盖在身上，衣襟上还带着何敬的气味——不是臭味，是干巴巴的，像旧木头、老土墙的味道。他把鼻子埋进衣襟里，闭上了眼。
外面起风了。苇秆在风里沙沙响，把远处的声音都盖住了。他听不到别的动静，只觉得风声把他裹住了，像一堵墙，隔开了他和外面的世界。
收炭人说镇上要扫荡。扫荡从哪儿开始？从北边还是南边？先扫废窑还是先扫苇丛？他不知道。他只知道今晚是安全的，他已经走了这么远，收炭人不可能一天之内把这一片都扫遍。
可明天呢？明天他还能往南走多远？往南还能走到哪里？
他从衣襟内侧摸到何敬留给他的那个硬物。隔着布摸不出形状，只觉得硬，一边是直的，一边是弧的。他没有拿出来看。何敬说过，这东西不能让旁人看见。此刻他一个人在空地上，四下无人，可他也没拿出来。
不是不想看。是怕看了之后，更不知道该怎么办。如果这东西真的那么重要，重要到何敬拿命护着，那他看了，就得替何敬接着护着。可他现在连自己都护不住，哪有本事护别的东西？
他把硬物重新塞回衣襟内侧，把外衫拉紧，蜷得更紧了些。
远处忽然传来一声响动。
不是风声。风声是连续的，沙沙的，是灌进苇秆里的。这声响是一下子的——像有人踩断了什么东西。
朱慈烺睁开眼，屏住了呼吸。他把手从外衫底下伸出来，握紧插在土坎边的拨火木棍。
又一声。这次听得更清楚——是苇秆折断的声音。不是一根，是好几根，连着折。有人在苇丛里走。方向是东边，就是那条窄路往东南的方向。
他慢慢坐起身，把身子贴紧土坎，不让自己露出去。拨火木棍攥在手里，棍头朝外。
脚步声在苇丛里走了一阵，然后停住了。安静了很长时间，久到朱慈烺以为那人已经走了。随即脚步声又响起来，方向变了——不是往空地这边来，是往南，沿着苇丛外沿走。脚步声越来越远，渐渐被风声盖了过去。
朱慈烺等了很久，确定脚步声没有再折回来，才重新躺下去。这一回他没有闭眼。他侧着身子，脸朝着声音来的方向，拨火木棍横在身前，右手攥着棍柄，左手压着衣襟里的硬物。
他不知道自己什么时候睡着的。只记得最后听见的声音，还是风。
又不知过了多久，他被另一种声音惊醒了。
不是脚步声。不是苇秆折断的声音。是人的说话声。
很远，隔着苇丛听不清说什么，只能辨出是两个人的声音。一个粗些，一个尖些，像被风撕裂了，字与字之间都是断的。他们在说话，可朱慈烺听不出内容。声音的方向是北边——就是他来的方向。
他慢慢抬起头。天还没黑透，西边的天还剩一点灰白的光。北边的苇丛在风里摇晃，穗子在灰白的天光下，像无数根晃动的灰线。
说话声又响了一阵，然后停住了。没有脚步声，没有苇秆折断的声响，就只是停了。
收炭人。他们在北边。离他不远，只是还没走过来。
朱慈烺把外衫拢紧，把身子压进浅沟里。心跳得太快，快得耳朵里全是心跳声，把风声都淹了。他张大嘴，用嘴巴喘气，让呼吸声轻一点，再轻一点。
说话声没有再响起。
北边恢复了安静。只剩风声。
他等了几十次呼吸的工夫，确定北边没人再说话，才重新侧过身。他没有站起来。他知道自己不能探头去看——万一收炭人还在，一眼就会发现他。他只能躺着，把自己埋在草里，等天亮。
拨火木棍的柄被他攥得发潮。不是真的热，是手心出了汗，汗水渗进木头纹理里，把木头浸得发润。他松开手，在衣襟上擦了擦手心，又重新攥紧。
他忽然想哭。
不是害怕。是累。走了这么多天，逃了这么久，何敬死了，老人和火边女人帮了他，可到最后，他终究还是一个人躺在一片苇地里，攥着一截拨火木棍，等着天亮。
他不怕收炭人抓他。他怕的是，他死了，没人知道他死在哪儿，没人知道他为什么死。父皇不知道，母后不知道，姐姐不知道。所有人都不知道。
他咽下那口气。把想哭的劲儿从喉咙里咽回肚子，咽了两下才咽下去。
现在不哭了。不是不想，是知道哭没用。从何敬死的那天夜里起，他就知道哭没用了。哭不能让他走得更快，哭不能让收炭人不来。哭只会乱了呼吸，让耳朵听不见该听的声音。
他把那口气吐出来，长长的一口，在冷空气里化成一团白雾。然后又吸了一口凉气，闭上嘴，用鼻子呼吸。
天亮就好了。天亮了就继续往南走。只要往前走，总能走到一个能活下去的地方。
他没什么道理这么想。他只是必须这么想。
天边最后一点光也沉了下去。苇丛彻底黑了。星星一颗一颗亮起来，冷得发白。
朱慈烺蜷在浅沟里，把自己埋进干草和破布里，拨火木棍横在身前。北边没人再来。东南方向也没有脚步声。风声把一切都遮住了，他很想觉得安全，可他知道不是。
闭上眼睛前，脑子里闪过的不是何敬的脸，不是父皇的背影，也不是他自己。
是老人蹲在岔口的土坎上，枯瘦的手指头点了点南边那条窄路。风把老人的破袄领子吹得翻起来，老人没管，压着嗓子说：往南。别往北。北边在修卡子。
那是今天天亮后的事。才过了不到一天，想起来却像是好几天前了。
他把这句话在心里又念了一遍，像念一句能护身的咒。
然后他睡着了。
“第456章完”