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崇祯十八年二月上旬，午后；打铁铺小庄子附近沟底；朱由检，三十三岁。
追兵没有立刻下沟。
朱由检躺在旧门板上，从沟底往上看，只能看见田埂上方半个身影——穿旧棉袄的那个，正侧身对着庄子方向，一只手搭在腰间，像在等人。另两个追兵被沟沿挡着，看不见，只听见碎碎的脚步在冻土上移动，不紧不慢。
打铁的声音停了。
敞棚下那汉子把铁锤搁在砧子上，拿搭在肩头的破布擦了把脸。他看了看田埂上的人，没出声，也没动。半大孩子还攥着大锤，手僵在半空，被汉子抬手按了下去。
瘦高个先开口。声音从田埂上传下来，被风吹散了一半，但朱由检听清了。
“老哥，跟你打听个事。”
打铁汉子没应声，把破布从肩上扯下来，在手上慢慢叠着。叠了两折，才抬眼。
“啥事。”
“见没见过一队人，”瘦高个说，“抬着个走不动的，往这边来了。”
打铁汉子把叠好的破布搁在铁砧边上。动作很慢，慢得像在用这个动作想什么事。朱由检看见他的嘴张开又合上，合上时下巴往回收了半寸。这个人在掂量。
丁三咳嗽。
不是咳出声。是把气从嗓子眼里顶上来，硬生生压住，只发出一个钝钝的闷响——像石头砸在湿泥上。他的嘴捂在袖子里，肩膀抖了两下，整个身子弓着，脸憋得发青。
柯慎远的手已经按在丁三后背上，不是拍，是压。压得极轻极稳，手掌摊平，像按住一个快要从土里翻起来的东西。丁三的肩膀还在抖，柯慎远的手也跟着抖，但抖幅越来越小，小到只剩衣褶在动。
敞棚下，打铁汉子终于开口了。
“没见着。”
三个字。攥破布的手，指节发白。
瘦高个没接话。他身后的矮胖往前走了两步，站在田埂边上往下看。朱由检看见矮胖的脸从田埂沿上探出来，鼻头冻得通红，眼珠子转了一下，沿着沟底扫过去。
沟底不深。田埂到沟底不到一人高。矮胖如果多走一步，再低头，就能看见歪在沟壁上的旧门板。
纪五的手已经摸上了沟壁的冻土。不是要爬，是把身子往土里贴得更紧。后背抵着沟壁，左膝跪在冰碴上，右手垂在身侧，左手五指张开按在地上。骑马人在他左侧半步，整个人的重量压在右腿上，左腿微曲，随时准备蹬出去。水边女人蹲在朱由检右腿旁边，一只手压着旧木棍，另一只手把右鞋往里又塞了一寸。她没有看田埂，只盯着朱由检的脸。
矮胖看了几息。
他看的时候，打铁汉子忽然把铁锤重新拎起来，往砧子上一磕——当的一声，声音不大，刚好够让庄口的狗叫了一声。
矮胖被这声锤响拉回视线。
敞棚下那半大孩子趁机把大锤从地上拎起来，往炉膛里塞了块炭，炭是湿的，炉口立刻喷出一股白烟，顺风往田埂上飘，刚好挡在矮胖面前。矮胖挥手扇了两下烟，退了一步，回到瘦高个身旁。
“沟里呢？”矮胖说，“沟里有没有东西。”
他问的不是打铁汉子。是问瘦高个。
瘦高个没看沟，在看敞棚下的铁锤和炉膛。看了一会儿，才说：“这沟浅。藏不住门板。”
朱由检闭上眼。心跳很沉，一下一下，像有人拿钝锤贴着骨头敲。追兵知道他们在用门板，追兵在找门板。瘦高个的判断暂时救了他们，但也说明门板这个线索已经被咬得很死。下次再遇，未必有这样的误判。
矮胖又问：“那往哪边走。”
瘦高个没有马上答。他往东边看了看，又往庄子方向望了一眼。敞棚下，打铁汉子已经把铁锤抡起来了，正对着一块烧红的铁胚，锤锤都砸在同一个点上。半大孩子拉风箱，炉膛里的火一阵一阵往外蹿，把敞棚下的光线晃得忽明忽暗。
“往东。”瘦高个说，“那人洗伤的塘在东边。他们取水，不会走远。”
洗伤的塘。伤者。今天早上在水塘边洗伤的那个人。
追兵发现了水塘，发现了洗伤的痕迹。但他们以为洗伤的就是朱由检——追兵不知道洗伤的是另一个伤者。这个误判暂时对朱由检有利。问题是，追兵只要到了水塘，仔细看看脚印，迟早会发现今天早上的脚印和主队的脚印不是一个时候踩的。到那时候，这个误判就要反咬回来。
眼下不能想那么多。追兵还没走远。