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崇祯十八年二月上旬；干河沟南岸东段至东边三里水塘；朱由检，三十三岁。
柯慎远那句话说完，沟里没人接话。
朱由检躺在门板上，望着头顶那一线灰白天光。沟沿很低了，低得能看见田埂上头几根枯草被风吹得弯下去又弹起来。进二月第五天，天还冷得咬手，可地上的雪已经比前些日子薄了一层。
“三里地。”朱由检开口，声音哑得像是从干布上刮过去的，“你亲眼看见的。”
“亲眼看见的。”柯慎远蹲在门板边，一只手还按着腰后的短刀，“塘不大，两丈来宽，冰面反光。塘边是泥地，没冻实。脚印就在泥上，朝东。”
“几行。”
“一行。一个人。”
一个人。
朱由检闭了闭眼。一个人，朝东去了。不是追兵——追兵不会只有一个人，也不会只留一行脚印。可也不是好事。这一带干河沟越来越浅，两边的田埂越来越低，庄子越来越密。有人在这一带走动，就意味着他们这一队人——十个，抬着一个不能动的——随时可能被人看见。
可他没有别的路。木瓢已经干了。昨天分完最后那点水，瓢底连一滴都刮不出来。丁三的咳嗽从昨天夜里就没停过，压都压不住。沈满仓的右掌又裂开了，血渗在破布上，冻成一层暗红色的冰碴子。连水边女人分雪的时候，手都在抖。
“三里地。”朱由检又说了一遍，这次是对自己说的。三里地，门板抬过去，快了半个时辰，慢了小半个时辰。现在是早上，天亮没多久。如果那行脚印是昨天踩的，人已经走远了。如果是今天早上踩的——
他把这个念头按住。
“走。”朱由检说，“去塘边。”
“三爷，”柯慎远压低声音，“脚印朝东。咱们也往东。要是前头那人走得慢——”
“我知道。”朱由检打断他，“可咱们不能不喝水。”
他顿了顿，又说：“再说了，一个人，未必是冲咱们来的。这一带不是荒山野岭，有庄子，有田埂，有路。有人走路，不稀奇。”
这话有一半是说给自己听的。他知道这一带不像荒山野岭，可他也知道，这一带不止他们一队人在走。
“赵二。”他叫了一声。
“东家。”赵二从板尾绕过来。赵二的双手裹着破布，手指头冻得通红，指节上裂开的口子像干裂的河床。
“你和柯慎远抬前头。”朱由检说，“沈满仓手不行了，换梁济川抬后头。纪五走边上，看着沈满仓，别让他再碰重东西。”
“是。”
“丁三。”
丁三止住咳嗽，抬头。
“你走前头，隔五十步。看见人，别喊，蹲下。我们看见你蹲下，就停。”
丁三点点头，把旧木棍夹在腋下，往前走了。他走得不快，每走几步就咳一声，咳完又往前走。
朱由检望着丁三的背影。背很窄，肩胛骨从破袄子里支出来，走一步，咳一声，旧木棍在腋下一晃一晃。当初在宫里，他从没让一个咳得快站不住的人走在最前面。那时候走在最前面的是锦衣卫，是禁军，是盔甲和刀。现在是一个咳血沫子的溃兵，手里只有一根旧木棍。
他把视线从丁三背上收回来。
“走。”
门板离地。朱由检后腰一空，熟悉的酸痛从腰眼往脊背上窜。他已经习惯了——每一次抬板，每一次落地，后腰都要疼一回。他学会了不和这疼较劲。疼就疼，疼不死。
沟底的地面越来越不平。干河沟快到头了，两边的沟沿低得只剩齐腰高。赵二和柯慎远抬着板头，脚下深一脚浅一脚，踩在冻土和碎石上，门板跟着晃。朱由检的右膝被晃得往外偏了半寸，油麻布里扯动一下，不疼，但能感觉到伤口在布
水边女人跟在板边，一只手虚按着朱由检的右腿，防它再往外滚。她另一只手攥着丁三留下的旧木棍——丁三走前头去了，木棍由她收着。空木瓢挂在陶成器腰后，瓢底朝外，被风吹得轻轻磕在腰带上，发出空洞的声响。
走了约莫一刻钟，丁三在前头蹲下了。
队伍停住。柯慎远把板头放低，一只手已经按上刀柄。纪五把沈满仓往沟沿边推了推，自己挡在他身前。梁济川的右臂还固定在胸前，只能用左手托着板尾，托得指节发白。
朱由检抬起上半身，从沟沿上头看出去。
田埂上没有人。丁三蹲在一丛枯草后面，回头看了一眼，又往前指了指。
不是有人。是到了。
水塘藏在沟底一处宽出来的洼地里。两丈来宽，冰面平得像一块磨过的青石板，被天光映出一层灰白。塘边是一圈泥地，没冻实，踩上去会留下印子。沟底在这里宽了将近一倍，像是水把两边的土壁往外掏过。
柯慎远先过去了。他猫着腰，贴着沟壁走，走到塘边，蹲下。过了一会儿，他回头，朝沟里比了个手势——没人。
队伍慢慢挪到塘边。门板放下的时候，朱由检的后腰触到地面，凉气透过门板往上渗。他撑着身子坐起来一点，靠着沟壁，看着这片水塘。
水是好水。冰面干净，没有浑泥，没有烂草。冰下能看见一道暗暗的水光，不深，但够用。
可他的眼睛没有停在冰面上。他看见的是塘边的泥地。
一行脚印，从塘的西边斜着过来，停在冰边。然后折向东，沿着沟底往东去了。脚印踩得不深，脚不大，不像穿靴子的，像是布鞋或草鞋。鞋底的花纹已经看不清了，但脚尖的方向很清楚——朝东。
朱由检盯着那行脚印，看了一会儿。
“赵二，扶我近点。”
赵二和柯慎远把他从门板上架起来。朱由检右腿不能沾地，整个人的重量挂在赵二肩上。他单腿跳了两步，跳到离脚印半步远的地方，扶着沟壁蹲下来。
他看得很仔细。
脚印边上已经结了一层薄霜。霜是从昨天夜里结的——夜里冷，泥地上的水分冻成霜花，压在脚印的边缘。可脚印坑里没有霜。坑里的泥还是软的，颜色比旁边的泥深了一层。
不是昨天踩的。是今天早上。
朱由检伸手按了按脚印边的泥。泥是凉的，但不像旁边的冻土那么硬。他把手收回来，指尖上沾了一点泥，放在鼻子底下闻了闻。
泥里有点潮味，还有点别的。他说不上来是什么，那味道很淡，混在泥土的腥气里，不注意就过去了。他皱着眉又闻了一下——有点发甜，又有点发涩。
他忽然知道那是什么了。
是药味。
有人在这里洗过伤口，或者泡过药布。药味渗进泥里，被冻住，又被早上的太阳晒化了一点，才散出来。
“这塘边有人来过。”朱由检说，“不是取水的。是洗伤的。”
柯慎远愣了一下。纪五在边上听见了，也回过头来看他。
朱由检没解释。他扶着沟壁又单腿跳了两步，沿着塘边往东看。脚印继续往东，步子短，走得不快。脚印旁边，隔几步就有一个更小的痕迹——像是人蹲下来过。
“这人走一段，蹲一段。”朱由检说，“不是赶路。是在找什么，或者在躲什么。”
他停下来，扶着沟壁，喘了口气。单腿跳这几步，右膝被油麻布勒着，已经开始发胀。他能感觉到布
“三爷，”赵二架着他的胳膊，“您先坐下。”
“不急。”朱由检说，“让我再看看。”
他蹲不下来，只能扶着沟壁弯腰去看塘边另一处痕迹。是冰面上那块被敲过的地方。碎冰碴子堆在边上，有一块冰碴子上沾了一点暗红色的东西。不是泥。干了以后发褐，粘在冰上，像一小片铁锈。
是血。
朱由检盯着那块冰碴子看了好一会儿，才直起身。
“这人伤了。”他说，“他在塘边洗过伤口。敲冰取水，洗了伤，又往东走了。走得不快，走一段歇一段。不是追咱们的——他自个儿也怕被人追上。”