请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
朱由检的心猛地提了一下。有水。
“看清楚没有。”他压着嗓子问，不让自己显出急来。
“没敢靠太近。”沈满仓说，“那窝子离沟沿近，上头就是田埂。我趴着看，那冰是平的，底下黑沉沉的，不像是空的。可是——”
“可是什么？”
“窝子边上有脚印。”沈满仓说，“人的脚印。来回好几趟，踩得挺深。不是新踩的，可也不旧。像是有人也来这儿取过水。”
朱由检没说话。有水，就有人。这水窝子不是野水，是有人看着的水。断水三天的主队，现在要去碰一个有人看着的水源，这不是找水，这是往人堆里撞。
可他也没有别的路。
他闭了闭眼。喉咙里那股子干涩又泛上来，像有火在烧。他想起卢照山。卢照山死在南沟的时候，也是这么冷的天，也是这么缺着水。那时候他没能把人保住。现在这十个人，他不能再看着谁倒下。
“柯慎远。”他开口。
“三爷。”
“你带纪五，跟着沈满仓，再去一趟。”朱由检说，“不要抢。先看清楚，那脚印是谁踩的，有几个人，白天夜里，什么时候来取水。”
“东家，你是想——”柯慎远的话没说完。
“我想知道，这水窝子，是不是哪家的私水。”朱由检说，“是私水，就有主。有主，就能谈。谈不拢，再想别的。”
他顿了顿，又补了一句：“你们三个，都别动手。看清楚就回来。”
柯慎远应了一声，站起身来。纪五也撑着沟壁站了起来，右臂还是软软垂着，左肩往前送，走起来有点晃。沈满仓把身上的雪沫子拍了两下，猫着腰，头前带路。
三个人一前两后，贴着沟底，往东去了。脚步声很轻，几下就听不见了。
沟里又静下来。朱由检躺回板子上，望着头顶那一线黑沉沉的沟沿，心里那根弦绷得死紧。他不能跟着去。他这条右腿，这六天里成了全队最重的累赘。他只能躺在这儿，等。
等他们带回水的消息，或者带回人的消息。
“水边。”他忽然叫了一声。
水边女人抬头看他。
“把剩下的水，”朱由检说，“给抬板的和探路的。你数着，还有没有。”
水边女人没动。她低头，在衣摆里摸索了一阵，摸出那只空木瓢。瓢底朝上，她晃了晃，里头没响。她又从怀里掏出一个小布包，解开，里头是半块冻得发白的冰，被布裹着，只有小半把。
“就这些。”她说。
半块冰。朱由检看着那半块冰，喉咙里那团火又烧起来。半块冰，化开，也就半口水的量。十个人，半口，怎么分？
“给赵二和柯慎远。”他说。
“三爷——”赵二在板尾叫了一声。
“听我说。”朱由检的声音不大，却压得很稳，“你们抬板，费力气。柯慎远还要跟着去探路。这半块冰，你们俩分了。我躺着不动，费不了多少水。”
“那您呢。”水边女人问。
“我咽雪。”朱由检说，“雪也是水。”
水边女人看了他一眼，没再说话。她把那半块冰掰成两小片，一片塞给赵二，一片包好，等柯慎远回来再给。赵二捏着那片冰，在手里攥了攥，没往嘴里送。
“东家，这冰，您还是——”
“别废话。”朱由检说，“吃完。天亮了还要赶路。”
赵二张了张嘴，到底没再说。他把那片冰塞进嘴里，没嚼，就那么含着，一点一点地吮。朱由检偏过头，不想看他，自己从沟沿底下抓了一把雪，塞进嘴里。雪化了，是一口凉水，从喉咙直凉到心口，凉得他打了个寒噤。
这点雪，救不了命，只能让那团火暂时压下去一点。
他望着沟沿外头，天还没亮，可东边已经隐隐泛出一点青灰。天一亮，主队就得继续走。往哪儿走，怎么走，都得等柯慎远他们回来才知道。
他忽然想，这已经是他第三次从宫里逃出来了。头两次，他都死在了这条路上，或者是这条路上的某一段。这一次，他还活着。活着，就得往前走。往前走，就得让这十个人，也活着。
他闭上眼，又睁开。
远处，东边的沟弯里，传来一声很轻的鸟叫，是沈满仓的暗号。
他们回来了。
朱由检撑着身子，又抬起半尺。夜色里，三个人影贴着沟底，一前两后，正往这边走。走在最前头的沈满仓，脚步比去时重了几分。
朱由检的心，又往下沉了一点。
“第449章完”