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“走。”他说。
旧河汊出口那边，日头已经过了正午。
高个子是跑着到的。他一路没停，到出口的时候，那条封口的横绳已经重新拴好，独轮车也推回了原处。封堵者正蹲在车旁，拿手一下一下拽着绳头试紧。
“口子呢？人呢？”高个子弯着腰喘气，“东家让传话——见着那个少年，别放。”
“来晚了。”封堵者没起身，只微微偏过头，“放走了。小半个时辰前。”
高个子愣了一下：“放走了？不是吩咐见着别放？”
“你们传话传到的时候，人已经到口子上了。”封堵者站起来，拍了拍手上的土，“一个半大孩子，背着个快断气的老头，后头还跟着个瘦汉子。我盘查过了——北边口音，说是逃荒走错了路。看着不像你们要找的那路人。正主是被一队人抬着走的，伤的是膝盖，走不动。这三个，没一个对得上。”
“那也不能放啊。”高个子压着嗓子，“那孩子十六七，单衣——”
“我知道。”封堵者说，“我看出来了。那孩子绝不是普通逃荒的。我盘问他的时候，他怀里那老头正好痰涌上来——前后两回。那孩子蹲在地上，翻人、拍背、抠喉咙，动作比走方的大夫还利落。一个逃荒的穷小子，哪会这些？”
高个子张了张嘴，没说出话来。
“要真是你们要找的贵人，他能自己背着个快死的老头走废河汊？”封堵者说，“我守这一夜，守的是干净。放个人死在口子上，主口那边说不清。人我放了，方向我记下了——往南边岗子去了。那岗子光秃秃的，没遮没拦。你们要追，顺着岗子脚一兜，跑不掉。”
高个子往岗子方向望了一眼。天光底下，开阔地的尽头，岗子只是一道灰秃秃的影子。太远了，看不见人。
高个子咬了咬牙，转身往来路跑。封堵者在他身后喊了一句：“回去告诉你们东家——人是从我这道口子出去的，谁也别拿这个来问我。”
高个子没有回头。他要赶在日头落山前回去，把话带给收炭人。那道岗子，真要让那孩子翻过去，顺着岗子后头的地界一钻，再找就难了。
朱慈烺不知道这些。
他只知道，从今往后，就剩他一个人了。
舅公走了。这世上最后一个知道他到底是谁的人，躺在那堆石头底下了。往后他就只是个爹娘死在半路、连舅公也死在路上的逃荒少年。
他摸了摸怀里的硬东西。那东西贴着胸口，被他的体温焐着，一下一下硌着心口。他不知道里面是什么。只知道，这是舅公拿命护着的东西，他得把它带到能说话的人跟前去。
“你那话还作数。”先来者走在前头，忽然开口，“等你活着过了这片地界，替我往镇子东头捎句话。”
“作数。”朱慈烺说。
“别回头找那帮人。”先来者没回头，声音被风扯得断断续续，“他们放你走，是吃准你跑不远。你一回头，等于自己送上门去。”
朱慈烺没接话。他知道先来者说得对。可他心里也清楚，不能就这么一路往南去——南边是南京，南京坐着的朱由崧会杀他。
他得先活过这片岗子，再想往后的事。
岗子脚比开阔地背风些。两人绕到岗子东边的时候，日头已经压得很低，将两人的影子拉得又细又长，斜斜铺在白霜地上。
先来者忽然停步。他矮身贴进岗子脚一道浅坎里，朝朱慈烺猛地压了压手。
朱慈烺立刻蹲下。顺着先来者的目光望出去——岗子后头的开阔地上，远远晃着三四道人影。那不是赶路的走法。赶路的人只低头看脚下，一前一后闷头往前走。那几人走走停停，一人弯腰查看地上的痕迹，一人直起身，朝岗子这边张望。
那是搜人的架势。
“镇口那帮人。”先来者的声音压得极低，“他们绕到岗子后头去了。这是要把岗子围起来。”
朱慈烺回头望去。来路的开阔地上，霜气已经漫开，将他们来时的脚印盖去了大半。可更远的地方，两道人影正顺着他们走过的方向，一寸一寸搜过来。
前头，是绕到岗子后头的那几个人；后头，是顺着脚印追上来的人；左右两边的开阔地，也有人在慢慢兜过来。只有岗子顶上，一个人影都没有。
他抬头望岗顶。土岗光秃秃的，从上到下没一棵树，只有风从岗顶刮下来，卷着碎霜，打在脸上像小刀子割。爬上去，人就全暴露在天光里，隔老远都能看见。
可天正在黑。那几张网，也还没合拢。
“从顶上过。”朱慈烺听见自己说，“趁他们还没围死。”
先来者望着他，像是想说什么，最后只点了点头。
两人贴着岗脚，绕到背光的一侧，开始往上爬。冻土又硬又滑，朱慈烺手指抠着土缝，一步一步往上蹬。身上的外衫早被风打透，寒气顺着领口往骨头缝里钻。怀里那件硬物，被体温焐得温热，一下一下硌着心口。
爬到半腰，他停住脚，回头望了一眼。开阔地已经沉进暮色里。看不见那堆石头了，也看不见河汊出口。只看见来路上那两道人影越走越近，已经摸到了岗子脚下。
其中一个停下脚步，抬起头，顺着岗子往上望。
朱慈烺猛地把身子贴回坡面，脸紧贴冻土，纹丝不敢动。碎霜被风卷起来，砸在后颈上，凉得像冰水。
上头，先来者压低声音，只吐出一个字：“快。”
岗子底下，脚步声一步一步，往他脚底下走上来。
朱慈烺咬着牙，手脚并用，往岗子顶上爬。
“第446章完”